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6. Aquella iglesia de San Francisco
En aquella San Francisco de la infancia el fondo del altar mayor era un retablo de
tres cuerpos. En el medio, la imagen de las Tres Ave Marías: Jesús, María y el Padre
bajo el resplandor del Espíritu Santo en forma de paloma que revolotea sobre ellos. Al
lado derecho, el seráfico de Asís con un crucifijo en la mano. Del lado izquierdo, San
Antonio de Padua sosteniendo al Niño Dios sobre un libro y con un ramo de
azucenas.
El sacerdote oficiaba en latín de espaldas a los feligreses y un monaguillo lo
auxiliaba y respondía la liturgia. El libro del catecismo del padre Astete traía en un
apéndice, al final, la celebración de la misa; nunca pude aprenderme ese lenguaje.
El oficiante volteaba y, de frente a los fieles, con los brazos extendidos exclamaba:
ORATE FRATES. Se dice que en ese momento algunos sacerdotes alcanzaban a
levitar. El presbiterio estaba limitado por el comulgatorio, consistente en una
balaustrada en madera de carreto donde los participantes recibían la comunión de
rodillas.
Las homilías y los sermones se decían desde el púlpito. Hecho éste en madera
labrada, de forma octogonal, y el tornavoz, también en madera, tenia incrustada en
el centro la imagen de una paloma con las alas abiertas: el Espíritu Santo, que
iluminaba al orador. Algunas familias de la época tenían sus propios reclinatorios,
identificados con los apellidos correspondientes, lo que les daba un sitio de privilegio
en la parte delantera.
Para llegar a la iglesia había que subir varias gradas. Pasada la puerta una
mampara impedía la vista plena hacia el interior. Por el lado derecho, la imagen de
Jesús de la buena esperanza y a su derecha, de rodillas y encadenado, el reo de la
historia de la sandalia de oro. A lo largo de la pared, en sus altares, la imagen de la
virgen del Carmen, San Pedro y San Pablo, la virgen del Perpetuo Socorro, el Niño
Jesús de Praga. San Pancracio, en un pedestal a un lado de la nave central cerca del
comulgatorio.
Por la izquierda, al fondo, sobresalía la imagen de Jesús Nazareno con túnica de
terciopelo morado, cabellos naturales (donados por distinguidas damas) tres
potencias de plata incrustadas en la cabeza. El rostro y las manos de un color
caramelo que valió el llamado de “Divino Negro” por el padre Federico López. Esta
imagen es una autentica reliquia artística; asombroso logro el de ese rostro adolorido
y apesarado.
La iglesia de San Francisco ardió en junio 29 de 1962. Se quemó gran parte de la
memoria católica de Santa Marta. La iglesia aquella de la infancia ya nunca más, pues
sobre las ruinas no fue una reconstrucción lo que hicieron sino otra iglesia lo que
construyeron, por cierto que inadecuada para el clima de la ciudad. Conservaron la
fachada colonial que por donde se aprecie no encuadra con el resto de la
construcción.
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