Jirones de una historia en Santa Marta Jirones de una historia en ...

39. Centro cultural “La atarraya”
Habíamos regresado del aeropuerto Simón Bolívar con la delegación rusa que
llegaba a Santa Marta a no sé qué cosas. Reunidos en las oficinas del semanario El
Orientador comenzamos la rueda de prensa con periodistas de las emisoras locales:
Ondas del Caribe, Radio Magdalena, Radio Galeón y la Voz de Santa Marta, y de los
periódicos El Informador, Diario del Caribe de Barranquilla y del anfitrión, El
Orientador.
Eran tres rusos fornidos, altos y monos, parecían gringos, acompañados por una
comitiva del Partido Comunista integrada por reconocidos militantes y algunos
profesionales locales que debieron mantenerse en un extremo de la ronda para evitar
quedar en evidencia en los registros fotográficos. Corría el segundo semestre de
1966.
El periodista de El Informador cogió de la mesa un paquete de cigarrillos Marlboro
y le ofreció a uno de los delegados, éste estiró la mano para tomar un cigarrillo y el
periodista se dirigió a mí, que era fotógrafo de El orientador, para que tomara una
foto de ese instante, lo cual, por no haber comprendido la solicitud y porque él tenía
su fotógrafo, no hice. Al terminar la reunión el periodista se me acercó y de manera
quejosa me dijo que habíamos perdido la oportunidad de tomar una buena foto: un
ruso fumando cigarrillos americanos.
El reportero de El informador, que tenía pronunciadas entradas, usaba chivera y
hablaba con un toque de acelere, dijo llamarse Hernando Mendoza Sánchez, que
había escuchado comentarios sobre mis condiciones como fotógrafo y que por ello
había preferido que fuera yo quien tomara esa fotografía. Desde ese momento
empezamos a ser amigos.
Con Hernando conocí el clan de los Mendoza, en el viejo caserón con zaguán de la
calle 19 con carrera 4. Francisco (Pacho) Mendoza y América Sánchez eran los pilares
de ese grupo familiar, con el que me ha vinculado una muy buena amistad, parte
importante de mi historia personal, y del que guardo material como para escribir más
de una novela.
Hernando tenía una cámara zeiss de 135 milímetros y los sábados salíamos a
tomar fotografías y terminábamos tomado frías y haciendo planes de actividades
culturales. De éstas salió el centro cultural “La Atarraya”, con sede en la calle 16,
Santo Domingo, entre carreras segunda y tercera. Era una casa o parte de ella con
un gran salón con puerta a la calle, rodeado de sillas, algunos afiches pegados en las
paredes y varias de mis fotografías colgadas sobre éstas.
Muy rápido tomó forma el centro. Entre sus integrantes recuerdo a Esther Cayón,
Margarita Escofet, Elisita Escorcia, Miriam Santrich, Sarita Abello, Sigifredo Correa
(Calef), Jaime Osorio, Antonio Salazar, Miguel Esper, Oscar Alarcón Núñez, Jaime
García Márquez y otros que se me escapan. Enrique, hermano de Hernando, en ese
entonces andaba muy serio en otros cuentos y apenas se acercaba; después nos
hicimos amigos, pero ese es otro capítulo.
La primera muestra del centro cultural “La Atarraya” se realizó en la Universidad
Tecnológica del Magdalena, que funcionaba en el centro San Juan Nepomuceno. “Los
siete pecados capitales” de Bertolt Brech. Los siete u ocho actores, miembros del
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