07. Las Corrientes del Espacio

-Entonces, hace cien horas..., me parece que hace cien años... -Rik empezó a recordar de nuevo-. y ya saben
ustedes toda la historia.
-No -dijo Junz-, no la sabemos. ¿Cuáles son los detalles de la historia del analista del espacio sobre la
destrucción planetaria?
-¿Cree usted que entendí los detalles de lo que tenía que decir? Era una especie de..., perdóneme, locura de
Rik.
-¡No lo era! -saltó Rik-. ¡No podía serIo!
-El analista del espacio tenía una nave... ¿Dónde está? -En los depósitos de desguace desde hace tiempo -dijo
Terens-. Se dictó una disposición para desmontarla. Mi superior la firmó. Un sarkita no lee nunca lo que firma,
desde luego. Fue desguazada sin discusión.
-¿Y los papeles de Rik? Ha dicho antes que le enseñó sus papeles.
-Entréguenos a este hombre -dijo Fife súbitamente y averiguaremos lo que sabe.
-No -dijo Junz-. Su primer crimen fue contra el CAEI. Raptó y enajenó la mente de un analista del espacio. Nos
pertenece.
-Junz tiene razón -dijo Abel.
-Ahora, escuchen -dijo Terens-. No diré una palabra sin garantías. Sé dónde están los papeles de Rik. Están
donde ni un sarkita ni un trantoriano podrán encontrarlos jamás, Si los quieren ustedes, tendrán que
reconocerme como refugiado político. Todo lo que he hecho ha sido por mero patriotismo, por servir las
necesidades de mi planeta. Un sarkita 6 un trantoriano puede reclamar que se le reconozca su patriotismo, ¿por
qué no un floriniano?
-El embajador -dijo Junzha dicho que sería usted entregado al CAEI. Puedo asegurarle que no se le pondrá a
disposición de Sark. Será usted procesado por el tratamiento a que sometió al analista, No puedo garantizar el
resultado, pero si está usted dispuesto a cooperar ahora con nosotros, eso contará en su favor.
Terens miró interrogativamente a Junz. Después dijo:
-Correré ese riesgo con usted, doctor... Según el analista del espacio, el sol de Florina está en fase prenova,
-¡Cómo! -La exclamación o su equivalente salió de todos los labios menos de los de Valona.
-Está a punto de estallar y hacer «bum» -añadió Terens sarcásticamente-. y el día que esto ocurra todo Florina
hará «bum» también y se disolverá como una bocanada de humo.
-No soy analista del espacio -dijo Abel-, pero he oído' decir que no hay manera de predecir cuándo una estrella
hará explosión,
-Es verdad. Sólo hasta ahora, sin embargo. ¿Le ha explicado Rik qué le hace pensarlo? -preguntó Junz,
-Supongo que sus papeles lo demostrarán, Lo único que puedo recordar es algo acerca de una corriente de
carbono.
-¿Cómo?
-Iba diciendo: «La corriente de carbono del espacio. La corriente de carbono del espacio..,» Esto y las palabras
«(efecto catalítico».
Steen se echó a reír. Fife frunció el ceño. Junz miraba finalmente. .
-Perdonen -dijo este último-. Vuelvo en seguida.
Salió de los límites del tubo receptor y se desvaneció. A los quince minutos estaba de vuelta y dirigió una mirada
circular de estupefacción. Sólo Abel y Fife estaban presentes.
-¿Donde...? -pregunto.
-Le hemos estado esperando, doctor Junz -dijo Abel al instante-. El analista del espacio y la muchacha están
camino de la Embajada. La conferencia ha terminado.
-¡Terminado! ¡Por la Gran Galaxia, si no ha hecho más que empezar1 Tengo que explicarles las posibilidades de
novaformación. -No es necesario, doctor -dijo Abel agitándose nervioso en su silla.
-Es muy necesario. Es esencial. Deme cinco minutos.
-Déjenme hablar -dijo Abel sonriendo.
-Tomémoslo desde el principio -dijo Junz-. Según los más primitivos anales científicos de la civilización
galáctica, ya se sabía que las estrellas recogen su energía de las transformaciones nucleares de su interior. Era
también sabido que, dado lo que sabemos de las condiciones del interior de las estrellas, dos tipos, y sólo dos
tipos de transformaciones nucleares pueden suministrar la energía necesaria. Ambas comportan la conversión
de hidrógeno en helio. La primera -transformación es directa; dos átomos de hidrógeno y dos neutrones se
combinan para formar un núcleo de helio. La segunda es indirecta, con distintas fases. Termina con el hidrógeno
convirtiéndose en helio, pero en las fases intermedias intervienen los núcleos de carbono. Estos núcleos de
carbono no se consumen, se forman de nuevo a medida que se producen las transformaciones, de manera que
una cantidad insignificante de carbono puede utilizarse una y otra vez, sirviendo para convertir una gran cantidad
de hidrógeno en helio, En otras palabras, el carbono actúa como catalizador. Todo eso se sabía desde los
tiempos de la prehistoria, desde los tiempos en que la raza humana estaba limitada a un solo planeta..., si es
que ese tiempo ha existido jamás.
-Sí, todos lo sabemos -dijo Fife-. Me parece que lo que hace usted únicamente es hacernos perder el tiempo.
82