141Al contrario de lo que pasó con otros amigos, colaboradores, asesores financieros o como se losquiera denominar, como Javier de la Rosa o Mario Conde, la relación del <strong>rey</strong> con Manolo Prado esintocable, como si hubieran firmado alguna clase de pacto de sangre capaz de superar todos losmalos momentos; que no han faltado. El más grave, hasta ahora, ha sido el de KIO. Pero cuando lascosas se ponen realmente graves, Prado acostumbra a ponerse muy enfermo. Coincidiendo con lafase judicial del escándalo "'Tibidabo", en el que el amigo del <strong>rey</strong> estuvo imputado en unaexpansión del problema iniciado con KIO, a mediados de mayo de 1999, la enfermedad pasó poruno de sus episodios más violentos en la Clínica de la Luz de Madrid. Casi se le dio por muerto,pero revivió como lo hacía el ave Fènix de entre las cenizas, superó una tromboflebitis y se leimplantaron dos válvulas coronarias. Tras pasar unos días de recuperación en el Hotel Villamagna,donde reside habitualmente cuando está en Madrid, el 28 de mayo volvió a Sevilla.Negocios oscurosCon Manuel Prado, o con otros personas, Juan Carles se ha visto involucrado a lo largo de sus 25años de reinado en varios negocios dudosos, aunque quienes figuraban oficialmente en los papelessiempre eran sus "amigos". Se ha movido en diferentes sectores, a los que conviene pasar revistapor separado.PETRÓLEO<strong>Un</strong>a de las primeras formas conocidas que Juan Carlos de Borbón utilizó para ir ganando unpequeño capital personal fueron las comisiones del petróleo. Todavía en tiempo de Franco, hubouna crisis petrolífera que afectó a España de manera importante. Entonces Barrera de Irimo, que eraministro de Economía, se le ocurrió ir a ver al príncipe y pedirle que hiciera de intermediario con elpríncipe Fahd, de Arabia Saudí, uno de los productores de crudo más importantes, para conseguiruna rápida remesa de petróleo. Juan Carlos envió a un emisario y la respuesta fue inmediata:"Decida mi hermano el príncipe don Juan Carlos, que le enviaremos todo el petróleo que Españanecesite". A cambio de estos servicios de mediación, el príncipe cobraba una comisión, cosa que atodo el mundo le parecía muy normal. El mismo Juan Carlos ha explicado que su habilidad paratratar con los árabes se debe a que los sabe comprender mejor que nadie: "Sólo los que sabíantomárselo con paciencia llegaban a veces a hacer el negocio de su vida", dijo una vez.Probablemente el emisario real fue en aquella ocasión el mismo Manuel Prado (aunque no lo hemospodido confirmar), puesto que habitualmente era él quien se encargaba de esta clase de asuntos.Alfredo Pardo, director de flota de CEPSA, lo pudo comprobar cuando tuvo que suspender un viajea Kuwait que tenía programado para firmar un contrato multimillionario de compra de petróleo alemirato, que le dejaría un beneficio abundante de dos centavos por barril en concepto de regalíapara el comprador. Cuando ya estaba a punto de irse, le avisaron para decirle que no fuera, que lafirma del contrato sería a cargo de don Manuel Prado y Colón de Carvajal, cosa que le sorprendió.Y coincide que el entonces emir de Kuwait, el jeque Zayed, de Abu Zabi, era como Fahd, un granamigo del <strong>rey</strong>. "¡<strong>Un</strong> personaje extraordinario!”, solía decir de él Juan Carlos. Supuestamente, afinales de los setenta el Gobierno de Suárez había adoptado un acuerdo para que un porcentajepequeño de las transacciones comerciales petrolíferas realizadas por España con otras monarquías
142del mundo se desviara hacia el patrimonio privado de los Borbones. Estas transacciones comercialesestaban gestionadas por Manuel Prado y Colón de Carvajal.A principios de los ochenta, e incluso más tarde, continuaban saliendo a la luz escándalos sobre losdineros que el <strong>rey</strong> debía a otros monarcas por el pago de comisiones a intermediarios para conseguiraquellas transacciones (compra de petróleo) en condiciones muy ventajosas para España. Aparte delas comisiones por el petróleo, que muchos justifican como perfectamente razonables e inclusolegales, no se sabe si el <strong>rey</strong> Juan Carlos tiene otros negocios en el sector, aunque hay indicios deque sí. Como amigo de los países árabes, ha actuado en calidad de mediador político para ayudar aresolver los problemas del Oriente Medio. Y también sirvió de mediador en otros conflictosparticulares, por los que estuvo mucho más interesado de lo que se podría esperar.Podríamos citar como ejemplo el caso del Itzarra. El petrolero Itzarra (con tripulación española,aunque con bandera de conveniencia panameña) fue detenido por las autoridades nigerianas el 19 dejunio de 1984, cuando pretendía llegar a las aguas internacionales, tras cargar ilegalmente enNigeria una partida de gasoil. Las autoridades retuvieron dos meses a toda la tripulación, perodespués se contentaron con procesar y condenar a muerte al capitán Luis Peciña, por contrabandode gasoil. La detención se produjo en un contexto en que el contrabando de crudo estaba costando alpaís africano más de 500 millones al día, a la vez que producía una escasez acuciante en el mercadointerior de los productos derivados, a pesar de ser uno de los máximos productores del mundo. Loscontrabandistas compraban gasoil subvencionado para la pesca en Nigeria a mitad de precio, y lollevaban a Canarias, donde se llegaban a mover más de 30.000 toneladas anuales. Al parecer, losarmadores griegos habían sido los primeros en introducirse en este peculiar negocio, con lacompañía naviera Lavinia.Pero tras el <strong>golpe</strong> de Estado de diciembre de 1983, el nuevo Gobierno militar presidido porMuhammad Buhari había centrado sus esfuerzos en poner fin a la corrupción, para lo cual detuvo yprocesó, en sólo 6 meses, a 474 altos cargos del Régimen civil derribado. Y en su lucha contra losbarcos extranjeros que participaban en el negocio, había caído el Itzarra. Las autoridades nigerianasacusaron inmediatamente al armador y gerente José María López Tapia como verdaderoresponsable del delito, para que diera cuentas ante la justicia nigeriana. Pero López Tapia nuncamostró ningún interés por acudir a Nigeria. Ni siquiera interrumpió sus vacaciones en Bermeo. Nitampoco su hermano y socio, Gregorio, que curiosamente navegaba por aguas mallorquinas en yate.López Tapia ya había estado implicado en marzo de 1980 en la quiebra de la naviera Letasa y sobreél pesaban diversas denuncias judiciales por presuntos delitos monetarios (evasión de divisas, estafade fondos públicos...). Antes del <strong>golpe</strong> de Estado del 30 de diciembre de 1983, él y su hermanotenían, a través de unos intermediarios, negocios en la construcción y en el sector de hidrocarburosde Nigeria. Y desde entonces se encargaban de transportar crudo a Canarias con una flota de trespetroleros, uno de los cuales ya había sido detenido poco tiempo antes en Nigeria. Ante el conflicto,el Estado español no hizo nada para facilitar el traslado del más que dudoso López Tapia a Nigeria.Y tampoco mostró el menor asomo de solidaridad con los procesos anticorrupción que habíanemprendido en el país. Bien al contrario, el Gobierno se dedicó a hacer declaraciones sobre la faltade garantías jurídicas, en las que exigía que se pusiera en libertad a Peciña de manera inmediata.Las gestiones, y aquí entramos en la zona oscura del asunto, llegaron al nivel más alto. Las hijas yla mujer de Peciña fueron a pedir ayuda al <strong>rey</strong> Juan Carlos, y las debió encontrar muyconmovedoras, porque el monarca a partir de aquel momento mostró un interés inusitado por el
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