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El bumba-meu-boi es la fiesta popular más universal del Brasil, y pertenece al ciclo, ampliamente difundidoen todo el mundo, de los rituales denacimiento-muerte-resurrección. Que elbuey sea en Brasil, el tema central por excelenciade este ritual, se explica por laformación económica del país, cuyo interiorconstituyó, de hecho, una civilizacióndel cuero.De cuero eran las puertas de las chozas, eltosco lecho colocado sobre el suelo duro y,más tarde, la cama para los partos; de cueroeran todas las sogas, la vasija para cargaragua, el mocó o alforja para llevar la comida,la bolsa para guardar la ropa, la mochilapara dar de comer al caballo, así como losarreos para salir de viaje; las vainas de loscuchillos, las maletas y los zurrones, la ropapara meterse en la selva, los recipientes parala curtiembre o para purificar la sal; la tierrapara rellenar las presas era llevada en cuerostirados por yuntas de bueyes, que luegola comprimían con su peso¹..Generalmente se aceptaba la hipótesis deque la fiesta del buey, en sus formas mássimples – las tourinhas o corridas de toros-,había sido traída por los portugueses. Otrahipótesis es la de que nos vino de África –basta recordar el culto del buey Apis y otrosdel mismo género, frecuentes entre los pueblosganaderos, muchos de los cuales contribuyerona la formación del pueblo brasileño.Como quiera que sea, su difusión enel país se debe a los afrobrasileños y a losmestizos, trabajadores agrícolas y pecuarios.Al igual que la expansión territorial, esta difusión,en una primera etapa, concluyó alrededorde 1750, y continuó en los siglosXIX y XX como resultado de las migracionesinternas, determinadas por el caráctercíclico de la economía. Pero también unaregión de predominio europeo (isleños delas Azores, alemanes, italianos) como es elsur del país, tiene su boizinho (Río Grandedel Sur), o su boide-mamão (Santa Catalina).A decir verdad más que difundirlo, losafrobrasileños inventaron el bumba-meu-boi.El término bumba procede del quicongombumba, batir, tocar el tambor. Si lo encontramos,por ejemplo, en Lagos, Nigeria, esporque fue llevado desde Brasil por los africanosque regresaron de Bahía durante lasegunda mitad del siglo XIX, como tambiénllevaron la devoción y fiesta del Señorde Bonfim. Naturalmente, hay fiestas delbuey en Angola, Senegal, Benín, pero los quelas han visto o estudiado, por el motivo quesea, nunca describen algo semejante al bumbamau-boi brasileño: una pieza dramática, seguidade un baile en la calle en el que el propiobuey, real o simulado, danza. Por otraparte, aunque recuerde levemente al antiguoBoeuf Gras parisino, y a los bueyes de pajade Bohemia, Baviera, Hungría y Zurich –celebraciones por el fin de la cosecha- , el boibumba brasileño canta, baila e integra unaobra de teatro popular, al mismo tiempoonírica y de crítica social. El buey que baila esun copyright brasileño.Bumba-meu-boi es, básicamente una obradramática, una especie de literatura y artemúltiple –teatro, poesía, música, artes plásticasy coreografía- que sirve de soporte aun baile callejero. Se lleva a cabo durantelas fiestas de San Juan, que comienzan el23 de junio para terminar el 30, o de mediadosde noviembre hasta la noche de1 J. Capistrano de Abreu: Capítulos de historia colonial. Río de Janeiro, 1954, p. 140 y 142-14441