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algún sentido se alza de ellos, arguye, éste resultapronto anulado por otro proverbio desentido contrario, lo que negaría su pretendidocarácter de verdad incuestionable.Pero más fueron los panegiristas que los detractoresde los proverbios. Erasmo, valorizandoesta zona del lenguaje que el pueblocomparte con los letrados, publicó variosvolúmenes de adagios, comentándolos pararevelar toda su riqueza. La Fontaine, que tambiénlos admiraba, hizo de ellos la trama desus fábulas. Otros autores clásicos los convirtieronen principios fundantes de obrasteatrales, tomándolos tanto de la veta cultacomo de la popular. El romanticismo recuperóy valorizó tanto a los viejos cuentospopulares como a los proverbios, cuya antigüedadno era menor. Al acercarnos a nuestraépoca, los sainetes y otros tipos de obrasconsustanciadas con lo popular los utilizaroncomo ejes de construcción.Más allá de sus contenidos ético-filosóficos,los proverbios se revisten con la oscuridaddel símbolo, y a menudo significan la realidadpor la vía de la elipsis, por lo que sugiereno callan. Participan así, tanto o más quela misma poesía, de la naturaleza de lo poético.A tal punto, que son muchas las poesíasconstruidas sobre proverbios, puntas de diamantesque se destacan entre la hojarascade su glosa. Lo curioso es que a pesar de sumargen de misterio y poesía logran mantenersu valor didáctico, que sirve para socializara los niños y recordar a los adultos lasnormas sociales que no se pueden violarimpunemente.La facilidad con la que se apela al proverbioen una conversación es una de las marcasespecíficas de las sociedades orales. Es que elmismo no sólo habla de los valores y costumbresde una sociedad, sino que nos permiteintuir o percibir la estructura de su pensamiento.Mientras en Europa los proverbiosson considerados un lenguaje literarioestereotipado, en Africa alcanzan vida propia,y con el relumbre y el ritmo de la poesíavuelan como abejas, de boca a oído, Estánpresentes tanto en la literatura escrita en lenguaseuropeas como en los discursos de lospolíticos y las homilías de los religiosos. Elinterés por ellos se incrementa día a día endicho continente. Como señala un autor, elproverbio juzga, condena, fustiga, se sorprende,sonríe, se burla, hace muecas. Ningúnaspecto de la vida escapa a su veredicto:en él los dioses son adorados, el destinoes interpelado, el hombre desnudado, la costumbreexaltada o despreciada, y la juventudapercibida.Por naturaleza, el proverbio es afirmativo,apodíctico. Pero no siempre nombra lascosas de un modo directo: con frecuenciase vale de metáforas, y hasta se recubrede un aura enigmática a fin de ampliar sucampo semántico y ser utilizable en másde una situación. A veces va tan lejos enesta aventura del lenguaje, que el sentidono surge ya de un modo explícito, sinoque depende de sinuosas interpretacionesque terminan por diluirlo. Pero este excesode simbolismo no es común, pues cuandolos proverbios dejan de cumplir unafunción son librados al olvido. Es que casisiempre éstos se presentan como un mensajesocial útil, que describe una realidad ybusca operar sobre ella para modificarla.Es fundamental entonces que el receptorentienda al proverbio como tal, lo que noresulta del todo fácil. Si el auditor no loreconoce, no pude ser considerado un receptor,y la comunicación no alcanza, suobjetivo. Pero quien no lo conoce, puede51