EN-La Psicologia De Objetos Cotidianos

EL DESAFIO DEL DISEÑO 223
nador. Todo ello exige, a su vez, circuitos de ordenadores más rápidos y
más potentes. Y todo ello significa unos sistemas más caros: más coste de
manufactura, más coste para el consumidor. Quizá no resulte evidente de
inmediato que los usuarios cotidianos de sistemas de ordenadores son los
que necesitan los sistemas más potentes, con más memoria y mejores
pantallas. Los programadores profesionales pueden conseguir más por menos,
pues saben cómo enfrentarse con interacciones más complejas y con
pantallas menos eficaces.
La primera tentativa, propiamente dicha, de construir un sistema eficaz
no tuvo éxito comercial. Se trató de la Xerox Star, creación del Centro
de Investigaciones de Palo Alto de la empresa Xerox. Los investigadores
reconocieron la importancia de grandes pantallas muy detalladas con muchos
gráficos; impartieron a la máquina la capacidad de exhibir simultánemante
varios documentos diferentes, e introdujeron un mecanismo de
señalización —en este caso el «ratón»— para que el usuario especificara
una zona de trabajo en la pantalla. El ordenador Xerox Star representó
un gran avance en cuanto a diseño utilizable l9 . Pero el sistema resultaba
demasiado caro y demasiado lento. A los usuarios les gustaba su gran
capacidad y la facilidad con que se manejaba, pero necesitaban más rendimiento.
Las ventajas de unos mandos de uso fácil se veían totalmente
anuladas por la lentitud de la reacción. La imagen no podía mantenerse
siempre a la velocidad de la escritura, y las solicitudes de explicación (el
sistema de «ayuda») llevaba a veces tanto tiempo que el usuario podía
irse a hacer un café mientras esperaba la respuesta incluso a la pregunta
más sencilla. Xerox abrió el camino, pero sufrió el destino de casi todos
los pioneros: las intenciones eran buenas, pero la ejecución era deficiente.
Afortunadamente para el consumidor, la Empresa de Ordenadores Apple ha venido
complementando las ideas de Xerox, con la teoría elaborada para la Xerox Star (y
con la contratación de alguna de la gente de Xerox) para producir primero la Apple
Lisa ¡también demasiado lenta y cara y un fracaso en el mercado) y después la
Machintosh, que ha sido un gran éxito.
El enfoque aplicado por Xerox ha quedado bien documentado . El principal
objetivo era la coherencia de las operaciones, hacer que las cosas fueran visibles, de
forma que siempre se pudieran determinar las opciones disponibles, y verificar cada
idea con los usuarios en cada momento del proceso del desarrollo. Son las características
importantes de un buen diseño de sistemas.