edgar-cuentos

griega de su doncellez. Con ayuda de ello, polvos de arroz, carmín, peluca, dentadura
postiza, falsa tournure y las más hábiles modistas de París, lograba mantener una respetable
posición entre las bellezas un peu passées de la metrópoli francesa. En ese sentido, merecía
ciertamente compararse a la celebérrima Ninon de l’Enclos.
Era inmensamente rica, y al quedar viuda por segunda vez, y sin hijos, recordó que yo
vivía en Norteamérica, y dispuesta a convertirme en su heredero se encaminó a los Estados
Unidos acompañada de una parienta lejana de su segundo esposo, llamada Stéphanie
Lalande.
En la ópera, la atención de mi tatarabuela se vio reclamada por mi insistente escrutinio
de su persona; cuando a su vez me examinó con ayuda de los gemelos parecióle notar en mí
un aire de familia. Muy interesada y no ignorando que el heredero que buscaba vivía en la
ciudad, quiso saber algo acerca de mi persona. El caballero que la acompañaba me conocía
y le dijo quién era. Sus palabras renovaron su interés y la indujeron a repetir su escrutinio,
fue este gesto el que me dio la audacia suficiente para conducirme en la forma imprudente
que he narrado. Cuando me devolvió el saludo, lo hizo pensando que, por alguna rara
coincidencia, yo había descubierto su identidad. Y cuando, engañado por mi miopía y las
artes de tocador sobre la edad y los encantos de la extraña dama, pregunté con tanto
entusiasmo a Talbot quién era, mi amigo supuso que me refería a la belleza más joven,
como es natural, y me contestó sin faltar a la verdad, que era «la célebre viuda, Madame
Lalande».
A la mañana siguiente, mi tatarabuela se encontró en la calle con Talbot, a quien
conocía desde hacía mucho en París, y, como es natural, la conversación versó sobre mí.
Aclaróse entonces la cuestión de mi defecto visual, pues era bien conocido aunque yo no
estuviera enterado de ello. Para su gran pesar, mi excelente tatarabuela se dio cuenta de que
se había engañado al suponerme enterado de su identidad, y que, en cambio, había estado
poniéndome en ridículo al expresar públicamente mi amor por una anciana desconocida.
Dispuesta a castigarme por mi imprudencia, urdió un plan en connivencia con Talbot.
Decidieron que éste se marcharía, a fin de no verse obligado a presentarme. Mis
averiguaciones en la calle sobre «la hermosa viuda Madame Lalande», eran tomadas por
todos como referentes a la dama más joven; así, la conversación con los tres amigos a
quienes encontrara poco después de salir de casa de Talbot se explica fácilmente, lo mismo
que sus alusiones a Ninon de l’Enclos. Nunca tuve oportunidad de ver en pleno día a
Madame Lalande, y en el curso de su soirée musical, mi tonta resistencia a usar anteojos
me impidió descubrir su verdadera edad. Cuando se pidió a «Madame Lalande» que
cantara, todos se referían a la más joven, y fue ésta quien acudió al salón, pero mi
tatarabuela, dispuesta a confundirme cada vez más, se levantó igualmente y acompañó a la
joven hasta el piano. Si hubiese querido ir con ella, estaba pronta a decirme que las
conveniencias exigían que me quedara donde estaba; pero mi propia y prudente conducta
hizo innecesario esto último. Las canciones que tanto admiré, y que me confirmaron en la
idea de la juventud de mi amada, fueron cantadas por Madame Stéphanie Lalande. En
cuanto a los anteojos, me fueron entregados como complemento del engaño, como un
aguijón en el epigrama de la burla. El obsequio dio además oportunidad para aquel sermón
sobre mi presuntuosidad, que escuché tan religiosamente. Es casi superfluo añadir que los
lentes del instrumento habían sido expresamente cambiados por otros que se adaptaban a
mi miopía. Y por cierto que me iban estupendamente.
El sacerdote que nos había unido en matrimonio era un amigo de diversiones de Talbot
y no tenía nada de sacerdotal. Su especialidad eran los caballos y, después de permutar la