etude des facteurs potentiellement limitant de la repartition

En été, ils sont les bienvenus lorsqu’ils apportent la pluie et font chuter les
températures de 10°C, d’autant plus qu’à cette période, venant du sud, le chelili, mieux connu
sous le nom de sirocco, apporte un air très chaud et très sec, provoquant la déshydratation de
la végétation, qui sèche et meurt (Gilbert et Claus, 2000).
Sur les franges nord du Sahara, il existe d’autres vents associés aux fortes
dépressions d’hiver et de printemps, qui sévissent sur la Méditerranée. C’est le cas du fameux
khamsin d’Egypte qui vient du sud et qui est censé durer 50 jours.
Dans le Sahara méridional (du Mali au Soudan), on voit fréquemment, un véritable
mur de poussières qui annoncent l’arrivée imminente des tornades, porteuses de lourds nuages
qui ne crèvent que de manière capricieuse et localisée sur le désert (Dragesco-Joffe, 1993).
Les vents desséchants érodent les roches jusqu’à les réduire en sable.
Les vents ont également une forte action déprimante sur les hommes.
Leurs effets se conjuguent avec ceux de l’insolation violente pour accroître
l’intensité de l’évaporation.
Température de l’air
Le Sahara reçoit une forte quantité de chaleur pendant le jour mais la perd la nuit.
Les étés sont très chauds et les hivers tièdes. L’amplitude thermique diurne varie entre 12 et
20°C et l’amplitude thermique annuelle peut atteindre 60°C. C’est une des grandes
caractéristiques du Sahara : les écarts de températures existent, non seulement, entre l’hiver et
l’été, mais aussi entre le jour et la nuit (Gilbert et Claus, 2000).
Les maximales annuelles habituelles, atteintes en été dans les régions les plus
chaudes du Sahara, sont, en principe, comprises entre 51 et 53°C à l’ombre. Un record de
58°C a été enregistré à El Aziz (Libye) en septembre 1922. En revanche, en hiver, les
températures peuvent descendre assez bas. Il peut geler au Sahara ; fin janvier, début février,
le mercure descend facilement au-dessous de zéro la nuit, mais le froid n’est vraiment sensible
que la nuit et très tôt le matin ; dès que le soleil brille, il tempère considérablement
l’atmosphère. La moyenne des minimales pendant le mois le plus froid (janvier) est de 7°C
(Dragesco-Joffe, 1993).
Température au sol
Les maximums peuvent dépasser 70°C. En revanche, à l’intérieur du sol, la
température va décroître et l’amplitude de la variation diminue très vite : à 1 mètre de
profondeur, on trouve déjà une température à peu près constante de 20-25°C. Dès 10 cm de
profondeur, la chute de température est très sensible : par exemple de 52,5°C à 27,8°C
(Monod, 1959).
Ainsi, le Fennec comme d’autres espèces qui vivent dans leurs terriers le jour ne
s’exposent quasiment jamais aux températures extrêmes du Sahara, et se ménage une
température ambiante tout à fait supportable (Levi, 1991 ; Dragesco-Joffe, 1993).
Evaporation potentielle
Elle est considérable et varie, selon les régions, entre 2 et 3 m de hauteur d’eau par
année. Trois facteurs, déjà présentés, peuvent la renforcer : de fortes températures, une
quantité élevée de radiations solaires et des vents de surface. Elle passe ainsi de 4 mm par jour
pendant les mois froids, à plus de 10 mm par jour pendant les mois chauds (jusqu’à 20 mm
par conditions extrêmes). Les quantités d’eau tombée sont insuffisantes pour compenser
l’évaporation (Dragesco-Joffe, 1993).
117