etude des facteurs potentiellement limitant de la repartition

VI. ECOLOGIE
Il existe peu de données sur l’écologie et le comportement social de l’espèce dans
son milieu naturel en raison des difficultés de l’observation sur le terrain. Quelques données et
informations sur son habitat potentiel sont décrites notamment par Alain Dragesco-Joffe
(1993). Les données acquises sur ses interactions avec son biotope (organisation sociale,
comportement sociale, prédation) sont interprétées à partir d’études réalisées en captivité.
VI.1. Caractéristiques du milieu saharien et habitat
VI.1.1. Le milieu saharien
VI.1.1.1. Limite du Sahara et climat
Avec approximativement 9 000 000 km², le Sahara est le plus grand désert chaud
de la planète. Il s’étend en Afrique sur plus de 5 000 km d’est en ouest et sur 2 000 km du
nord au sud. Les limites géographiques du Sahara sont définies suivant des critères botaniques
et climatiques. Du point de vue climatique, le Sahara sépare la région méditerranéenne à
régime de pluie hivernal de la région sahélienne aux pluies tropicales d’été. Il est divisible en
quatres zones distinctes : la bordure septentrionale, la bordure méridionale, la bande côtière
atlantique, et la partie centrale, qui constitue le « vrai » Sahara (Dragesco-Joffe, 1993).
Le Sahara central présente les conditions (aridité, sécheresse, contrastes
thermiques, vent) (Annexe IV) les plus hostiles au développement de la vie animale et
végétale. Le climat est très rarement influencé par des dépressions atmosphériques en
provenance du nord (octobre et février) ou surtout du sud (juillet à septembre). Comme tous
les déserts, les précipitations annuelles sont faibles et inférieures à 100 mm en moyenne
(Monod, 1973 ; Marmol et coll., 2000).
C’est cette absence de précipitations qui a transformé le Sahara en désert.
Théodore Monod a illustré cette idée de l’origine climatique du grand Désert par l’une de ses
fameuses boutades : « Transportez le Sahara sous la latitude de la France (…) et ses sables se
couvriront, comme ceux des Landes, de forêts. »
Les sols sahariens ont effectivement la particularité d’être dépourvus de toute terre
du fait de l’aridité et des vents, et de contenir une forte concentration de sels sodiques et
magnésiens, ce qui représente un obstacle à la vie de nombreuses espèces botaniques, cela se
répercutant secondairement sur les espèces animales (Dragesco-Joffe, 1993).
VI.1.1.2. Les milieux naturels sahariens
Mais, les paysages sont beaucoup plus variés au Sahara, qu’on ne le croit
généralement, et à chacun d’entre eux, correspondent une flore et une faune originales.
Une description briève de la physionomie des principaux milieux naturels
sahariens, en particulier la nature du sol, sa, plus ou moins, grande exposition aux agents
atmosphériques (soleil et vent), et ses conditions écologiques sont présentées dans l’Annexe
V. La classification commode est schématique ; dans la réalité, il existe souvent des zones de
transition entre ces milieux.
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