etude des facteurs potentiellement limitant de la repartition

VI.2.2. Comportement alimentaire
Le Fennec chasse de nuit quand la faune du désert sort. Il part dès le coucher du
soleil, là où il est tout à fait tranquille, et seulement après la tombée de la nuit dans les régions
habitées. Alain Dragesco-Joffé (1993), qui a eu l’occasion de voir plusieurs fennecs dans leur
milieu naturel au Niger, note qu’ils réintégraient le terrier le matin vers 6 à 8h, et même plus
tard à la saison des pluies ou à la saison froide, pour en ressortir une heure environ avant le
coucher du soleil vers 17-18h. Il errerait à la recherche de sa nourriture même par des
conditions météorologiques détestables : vent soufflant en rafales, températures basse,
visibilité faible (Dragesco-Joffe, 1993).
Il est relativement bien équipé pour la chasse. Il possède une vue, un odorat, et
bien sûr une ouie très développée ; il a la capacité à percevoir des sons ténus ; de plus, le
Fennec est doué d’agilité et de vivacité. Toutes ces qualités font du Fennec un bon chasseur
(Levi 1991 ; Dragesco-Joffe, 1993).
Les proies classiques se trouvent le plus souvent aux bas des petites dunes de
sables qui se forment au pied de beaucoup de plantes du désert sous le sable ou dans des trous
(Dragesco-Joffe, 1993). Il se glisse la nuit entre les dunes, prudemment et à pas mesurés,
regardant de tous côtés, flairant, écoutant (Grizmek, 1974). Les Criquets du désert lui donnent
abondamment à manger sans faire d’efforts quand c’est la période. Ils sont attrapés sur le sol
ou happés au vol. Il trouve aussi à se nourrir en déterrant certaines proies grâce à ses griffes.
La nourriture est obtenue par creusage, grattage et râtelage des habitats. Ainsi, on trouve
souvent son territoire truffé de petits trous caractéristiques. Il y trouve Reptiles (Lézards
acanthodactyles, Géckos, Sténodactyles) et Arthropodes (Scorpions, Pimélies et
Prionothèques (deux groupes particulièrement abondants de Coléoptères ténébrionidés).
L’animal s’appuie sur ses pattes postérieures et gratte le sable alternativement avec ses deux
antérieurs, rejetant le sable derrière lui. Les oreilles s’étendent en arrière, les pavillons tournés
vers l’extérieur et légèrement vers le bas. La queue est tenue dressée. Lorsqu’il s’agit d’un
vertébré, la proie est capturée par un bond et tuée par morsure à la nuque. La mise à mort des
gerboises a été observée en captivité. Il commence par la mordre au milieu du dos, puis la
prend dans sa gueule et la secoue énergiquement avant de la laisser tomber sur le sol. Si elle
remue toujours, il renouvelle l’opération. Quand elle cesse de bouger, il la saisit délicatement
par le coté du cou et lui ouvre alors d’un coup sec l’arrière du crâne. Il commence ensuite son
repas par la tête. Le dépeçage de sa proie est lent à cause de sa faible dentition. Il met 5 à 6
minutes alors que les chats des sables (Felis margarita) ne mettent que 15 à 20 secondes, et la
mâchent assis, tournant le dos à un concurrent potentiel. L’action de mâcher s’effectue dans
l’angle de la gueule, avec une alternance de côté. Dans la nature, il ferait comme en captivité
des caches : la nourriture excédentaire n’est pas ramenée au terrier, mais enterrée sur le
territoire (Dragesco-Joffe, 1993).
VI.3. Utilisation de l’espace et rapports inter-individuels
VI.3.1. Construction des terriers
Selon les nomades, il creuserait son terrier en mars et l’habiterait toute l’année
sauf l’hiver (Gauthier-Pilters, 1967).
Il s’éloigne de la principale source de chaleur, la surface du sol, durant la journée :
Avec une température extérieure de 45°C environ, en saison chaude, la surface du sol peut
dépasser les 50°C et l’hygrométrie tomber à 20 %, mais à l’intérieur d’un terrier, à un mètre
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