etude des facteurs potentiellement limitant de la repartition

III.2. Squelette
III.2.1. Crâne
III.2.1.1. Description
Le crâne du Fennec (Fig. 5, 6 et 7) est caractérisé par sa petite taille et sa
construction délicate par rapport aux autres Renards arabes. Ses proportions sont également
très différentes : le rostre est fin, sa largeur derrière les canines restant considérablement
inférieure à la moitié de la largeur de la boîte crânienne (Harrison, 1991). Cette dernière est
très renflée, lisse, avec une crête sagittale effacée et des crêtes occipitales à peine marquées.
2 cm
Figure 5 : Vue latérale droite d’un crâne de fennec. (Saint George Mivart, 1890)
Les bulles tympaniques sont exceptionnellement bien développées (Panouse,
1957 ; Harrison, 1968 ; Rosevear, 1974 ; Clutton-Brock et coll., 1976) : leurs dimensions sont
un peu supérieures à celles de Vulpes rüeppelli chez lequel le crâne est nettement plus gros.
En vue latérale (Fig.5), les bulles tympaniques forment un très proéminent bombement sur le
profil ventral. Rensch en 1950 a remarqué en pratiquant l’autopsie de son fennec que ce
développement considérable des bulles tympaniques concerne également les os de l’oreille
interne : ceux-ci sont à peine plus petits que ceux de Vulpes vulpes (avec un marteau de 7,8
mm de longueur et un étrier de 2,1 mm) pour un crâne deux fois plus petit.
Ces bulles tympaniques jouent le rôle de résonateurs acoustiques, elles augmentent
la sensibilité auditive de l’animal. Leur développement remarquable, associé à celui du
pavillon auriculaire et des os de l’oreille interne, facilite la localisation des proies, le contact
entre des populations dispersées de fennecs, ainsi que la détection d’un éventuel prédateur.
Cependant, comme le Fennec, de nombreux animaux possèdent aussi des bulles
développées et sans être désertiques, ce qui affaiblit la thèse d’une adaptation utilitaire des
bulles. On peut même considérer que l’hypertrophie des bulles représente un danger pour
l’animal dans la mesure où c’est une structure très fragile et peu protégée, puisqu’elle est
uniquement recouverte par le tégument. On admet donc l’influence du milieu désertique sur
le développement des bulles auditives, mais sans en comprendre vraiment la raison.
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