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I. SYSTEMATIQUE I.1. Un Canidé Tout comme les Renards et les Chiens, le Fennec appartient à l’ordre <strong><strong>de</strong>s</strong> Carnivores, Fissipè<strong><strong>de</strong>s</strong> terrestres, à <strong>la</strong> super famille <strong><strong>de</strong>s</strong> Cynoi<strong>de</strong>a ; à <strong>la</strong> famille <strong><strong>de</strong>s</strong> Canidés et à <strong>la</strong> sous-famille <strong><strong>de</strong>s</strong> Caninae (Grasse, 1955). L’annexe I regroupe les caractéristiques communes <strong><strong>de</strong>s</strong> Caninae. Le Fennec est <strong>la</strong> plus petite espèce <strong>de</strong> <strong>la</strong> famille <strong><strong>de</strong>s</strong> Canidés (Grizmek, 1974 ; Sheldon, 1992). I.2. Seule espèce <strong>de</strong> son groupe Le Fennec est c<strong>la</strong>ssé traditionnellement dans le groupe du genre Fennecus, dont il est l’unique représentant. Aucune autre sous-espèce n’est décrite dans ce groupe (Grizmek, 1974 ; Sheldon, 1992). Cependant, sa p<strong>la</strong>ce dans <strong>la</strong> c<strong>la</strong>ssification a été longuement controversée et reste toujours incertaine. Effectivement, si tous les taxinomistes s’accor<strong>de</strong>nt sur le nom spécifique zerda, une discor<strong>de</strong> subsiste encore sur le nom générique Fennecus. C’est Zimmermann qui dénomme l’espèce, Fennecus zerda, en 1780 (Grizmek, 1974 ; Sheldon, 1992) ; Desmarest (Harrison, 1968 ; Rosevear, 1974 ; Coetze, 1977 ; Nowak et Paradiso, 1983 ; Dragesco-Joffe, 1993 ; Nowak, 1999), confirme, en 1804, le genre particulier, Fennecus, pour le Fennec, seul, <strong>de</strong> façon à le distinguer, dans <strong>la</strong> c<strong>la</strong>ssification, <strong><strong>de</strong>s</strong> autres Renards du genre Vulpes. Les systématiciens estiment que le Fennec appartient à un rameau vulpin très particulier, à cause <strong>de</strong> ses caractéristiques morphologiques excentriques : crâne plus arrondi, <strong>de</strong>ntition plus faible, oreilles plus longues, yeux à pupille ron<strong>de</strong> et non elliptique comme les autres Renards (Panouse, 1957 ; Clutton-Brock et coll., 1976 ; Ginsberg et Macdonald, 1990) ; et caryotypiques : un nombre supérieur <strong>de</strong> chromosomes, 64 contre 34 à 60, et un nombre <strong>de</strong> chromosomes métacentriques et submétacentriques plus petit, quatre contre 10 à 32, qui l’éloigne du genre Vulpes (Chiarelli, 1975). D’autres rangent le Fennec dans le groupe <strong><strong>de</strong>s</strong> Renards : il <strong>de</strong>vient pour eux Vulpes zerda (Haltenorth et Diller, 1977 ; Van Gel<strong>de</strong>r, 1978 ; Macdonald et Sillero-Zubiri, 2004) considérant que le Fennec reste à <strong>la</strong> périphérie du groupe <strong><strong>de</strong>s</strong> Renards en raison <strong>de</strong> similitu<strong><strong>de</strong>s</strong> morphologiques (Corbett et Hill, 1986 ; Wozencraft, 1989 et 1993), molécu<strong>la</strong>ires et biochimiques (Wayne et coll., 1987, 1997 ; Wayne et coll., 1989). L’analyse comparative <strong><strong>de</strong>s</strong> séquences d’un ADN codant pour une protéine mitochondriale (Fig.1) (Wayne et coll., 1997) montre que, parmi les familles <strong><strong>de</strong>s</strong> Carnivores, les Canidés apparaissent à <strong>la</strong> fin <strong>de</strong> l’Eocène, il y a environ 12 millions d’années. La divergence <strong><strong>de</strong>s</strong> Canidés <strong>de</strong> type Loup (groupe <strong><strong>de</strong>s</strong> Canini : « Wolf-like canids » et « South American foxes ») et <strong>de</strong> type Renard (groupe <strong><strong>de</strong>s</strong> Vulpini : « Red fox-like canids ») a eu lieu, il y a huit millions d’années à <strong>la</strong> fin du Miocène, le taxon <strong><strong>de</strong>s</strong> Renards comprenant les genres Vulpes, Alopex et Fennecus. Le Fennec est c<strong>la</strong>ssé par cette étu<strong>de</strong> molécu<strong>la</strong>ire dans le groupe <strong><strong>de</strong>s</strong> Canidés apparentés aux Renards. - 17 -