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etude des facteurs potentiellement limitant de la repartition

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* Largeur minimale du fémur / longueur du fémur (f/c) = 8 %<br />

* Longueur du 3 ème métatarse / longueur du fémur (e/c) = 53 %<br />

* Longueur du fémur (c) = 79 à 81 mm<br />

* Longueur du tibia (d) = 93 à 98 mm<br />

* Longueur du pied = 93mm<br />

* Longueur du membre antérieur = 23 cm<br />

* Longueur du membre postérieur = 27 cm<br />

IV. PHYSIOLOGIE<br />

Le Fennec est l’unique Canidé du désert saharien que l’on trouve en <strong><strong>de</strong>s</strong> lieux<br />

aussi éloignés <strong><strong>de</strong>s</strong> oasis et <strong><strong>de</strong>s</strong> points d’eau. En effet, cet animal est connu pour sa capacité à<br />

survivre en milieu ari<strong>de</strong> pendant <strong><strong>de</strong>s</strong> semaines entières sans boire.<br />

Cette faculté surprenante a amené plusieurs scientifiques (Banholzer, 1976 ; Noll-<br />

Banholzer, 1979 ; Maloiy et coll., 1982) à étudier en <strong>la</strong>boratoire les mécanismes <strong>de</strong> régu<strong>la</strong>tion<br />

hydrique et thermique du Fennec, ainsi que son fonctionnement rénal et sa fréquence<br />

cardiaque ; ces étu<strong><strong>de</strong>s</strong> sont réalisées sur <strong><strong>de</strong>s</strong> groupes <strong>de</strong> quelques individus, soit nés en<br />

captivité, soit capturés dans leur milieu naturel, et maintenus dans <strong><strong>de</strong>s</strong> conditions proches <strong><strong>de</strong>s</strong><br />

conditions naturelles : photopério<strong>de</strong>, sable, terriers.<br />

IV.1. Adaptation à l’environnement thermique<br />

IV.1.1. Règles générales <strong>de</strong> l’adaptation <strong><strong>de</strong>s</strong> homéothermes<br />

La régu<strong>la</strong>tion <strong>de</strong> <strong>la</strong> température corporelle est régie par <strong><strong>de</strong>s</strong> thermorécepteurs <strong>de</strong><br />

<strong>de</strong>ux types :<br />

- récepteurs périphériques cutanés<br />

- récepteurs centraux au niveau <strong>de</strong> l’hypotha<strong>la</strong>mus, du cerveau et <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />

moëlle épinière.<br />

Les mécanismes <strong>de</strong> régu<strong>la</strong>tion <strong>de</strong> <strong>la</strong> température corporelle résultent <strong>de</strong> réponses<br />

nerveuses réflexes mises en jeu chez les homéothermes. Il existe en outre <strong><strong>de</strong>s</strong> modifications<br />

posturales, comportementales, métaboliques.<br />

C’est l’hypotha<strong>la</strong>mus qui centralise toutes les informations (Tab.I) :<br />

*si <strong>la</strong> température augmente, il se produit immédiatement une dissipation <strong>de</strong><br />

chaleur par transpiration et halètement, associée à un phénomène <strong>de</strong> vasodi<strong>la</strong>tation<br />

périphérique.<br />

*si au contraire <strong>la</strong> température diminue, on observe alors une baisse <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />

dissipation et une augmentation <strong>de</strong> <strong>la</strong> conservation <strong>de</strong> chaleur par une vasoconstriction<br />

périphérique et une pilo-érection. Il y a également augmentation <strong>de</strong> <strong>la</strong> production <strong>de</strong> chaleur<br />

par thermogenèse (Mount, 1979).<br />

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