taste with bottles of sake, sachets of green tea and porcelain cups lining the shelves. Vanaise goes fl avour hunting to Japan each year and already sells his creations through the Matsuya department store in Tokyo. Outside of running the shop, Vanaise spends up to eight labour-intensive hours per day making chocolates at his home-based laboratory, preparing up to eight varieties per day in batches of 100 pieces. “At the end of a day of chocolate making, I’m desperate for something not sweet,” laughs Vanaise. “I can always murder a curry.” yuzu-nvc@hotmail.com Gruut Gruut is not just Ghent’s only city brewery but it’s also an all-female aff air with brewer Annick De Splenter opening the canal-side microbrewery restaurant in 2009. De Splenter wanted to try to reinvent the image and taste of beer and spent months researching the brew process before hitting on a formula. She took an old recipe from the Middle Ages and replaced the hops with herbs, some sourced from her own garden. “It’s a proper beer but with more soft ness… best of all, the herbs have aphrodisiac properties” “I wanted to get away from the dusty old image of brewers,” says elfi n blonde De Splenter, surrounded by dark wood tables and shiny steel brewing vats. “Brewing was traditionally a very physical job but technology helps us now.” The Gruut range, named aft er the coin used in the Middle Ages, now extends to fi ve beers, including a Trappist-style dark beer and a grand-cru ale, the Inferno. De Splenter brews twice a week, producing some 1,000 litres of beer overall, which sells at 150 bars and restaurants around Ghent. De Splenter has already launched some spin-off products, working with local companies to make Gruut-based pâté and cheese; she recycles malt from the brewing process to make bread for the restaurant. But the real secret of Gruut’s success is simple. “It’s a proper beer but with more soft ness than a typical brew. Best of all,” she grins, The female brewers at Gruut Les brasseuses de la maison Gruut goûtent leur produit 80 metropolitan “the herbs have aphrodisiac properties.” gruut.be With Eurostar’s Any Belgian Station ticket, you can travel from the UK to Ghent in under three hours by making one change in Brussels and taking any domestic Belgian train service. See Eurostar.com for details Yuzu Dans sa boutique des abords du quartier étudiant de Gand, le chocolatier Nicolas Vanaise off re une réinterprétation exotique des chocolats belges. Vanaise, qui dirige seul l’établissement, a quitté le Moyen-Orient et ses fouilles archéologiques pour retrouver Gand, où il part maintenant à la recherche de nouvelles saveurs contemporaines. Yuzu (du nom d’un agrume japonais) propose aujourd’hui 150 variétés de chocolat et 25 saveurs principales. « Chaque chocolat a son histoire. Chaque praline distille ses propres souvenirs, explique Vanaise. Le Havane, un best-seller au malt whisky et à la feuille de tabac, rappelle ainsi par ses saveurs un club de gentlemen anglais. » À l’opposé, le coff ret de saveurs gantoises renferme des chocolats au fromage bleu, au jambon sec et à la bière. Saké, thé vert et tasses de porcelaine emplissent les rayons de cette minuscule boutique aux allures d’hôtel-capsule, décidément dédiée aux saveurs nippones. Chaque année, Vanaise s’envole vers le Japon à la recherche de nouvelles saveurs. Ses créations sont déjà disponibles à Tokyo dans le grand magasin Matsuya. Sa boutique fermée, Nicholas peut passer jusqu’à huit heures de travail intense dans le laboratoire de son domicile, où il fabrique jusqu’à huit variétés de chocolats par jour, 100 unités à la fois. « À la fi n d’une journée passée à fabriquer des chocolats, je n’ai qu’une envie : me débarrasser de tout ce sucré, rit-il. Je tuerais pour un curry ! » yuzunvc@hotmail.com Gruut Seule brasserie de la ville de Gand, Gruut est en outre entièrement gérée par des femmes. Situé le long du canal, ce restaurant-microbrasserie a ouvert en 2009 sous l’impulsion d’Annick de Splenter. Son but : réinventer l’image le goût et l’excellence de la bière. Des mois de recherches furent nécessaires pour trouver la bonne formule, une recette médiévale où les herbes, parfois issues de son jardin, remplacent le houblon. « Je souhaitais rompre avec l’image vieillotte des brasseurs, explique De Splenter, petite blonde fl uette, au milieu des tables de bois foncé et des cuves étincelantes. Traditionnellement, le brassage était un travail très physique, mais aujourd’hui la technologie nous aide. » La gamme Gruut (du nom des pièces de monnaie du Moyen- Âge) comprend désormais cinq variétés de bières, dont une brune trappiste et une ale grand cru, l’Inferno. De Splenter, qui brasse deux fois par semaine, affi che une production globale de 1 000 litres, qui sont ensuite vendus dans 150 bars et restaurants de la région gantoise. De Splenter a déjà lancé plusieurs produits dérivés : pâté et fromage à la Gruut en partenariat avec des entreprises locales, ou encore le pain servi au restaurant, issu du malt récupéré après le brassage. Mais le véritable secret du succès de Gruut est simple : « C’est une vraie bière, mais plus douce que les bières typiques. Et surtout, ajoute-t-elle avec malice, les herbes ont des vertus aphrodisiaques. » gruut.be
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