VULGARISATION SCIENTIFIQUE - Colloque Sciences médias et ...

Sans vouloir discuter le bien-fondé de cette affirmation 38 , il convient de noter que là
également, la dissociation conduit au repérage d'un groupe social bien déterminé, les
jeunes, caractérisé par sa distance au savoir scientifique et les possibilités de contact que
le groupe offre sur le plan de la communication. Le Colloque européen de Strasbourg
(Conseil de l'Europe, 72 : 93) devait d’ailleurs conclure sur l'idée que "les générations
présentement adultes étaient plus ou moins sacrifiées quant à leur participation active à
l'aventure scientifique. Un effort particulier, continue le rapport final, doit être fait pour
les jeunes qui seuls offrent une malléabilité psychique suffisante pour que l'action
vulgarisatrice ait sur eux quelque effet concret".
Ce que ces conclusions laissent cependant en suspens, c'est le rapport de la
vulgarisation avec l'enseignement traditionnel. La vulgarisation ne fait-elle pas alors
double emploi avec les systèmes scolaires et universitaires ? Quelle va être sa
spécificité, si comme dans l'enseignement, son projet se réduit à n'être plus qu'une
simple transmission de connaissances ? La vulgarisation préfigure-t-elle une nouvelle
forme d'enseignement destinée, à plus ou moins longue échéance à rendre caduques les
systèmes d'enseignement actuels ? 39
À part ces dimensions proprement sociologiques de la dissociation, venant justifier
l'activité de communication du vulgarisateur, il nous semble intéressant de noter son
aspect purement psychologique. Les commentateurs de la controverse Snow - Leavis
n'ont d'ailleurs pas manqué de souligner—en s'en étonnant—le tour personnel qu'elle
avait prise, en particulier sous la plume de Leavis. Le problème posé par Snow était un
problème personnel : travaillant le jour avec ses collègues scientifiques et passant la
soirée et la nuit en compagnie des "littéraires" (68 : 12). Une bonne partie des critiques
de Leavis sera d'ailleurs consacrée à contester l'idée que Snow puisse réclamer le statut
d'un «littéraire» .
On peut donc se demander dans quelle mesure le problème des deux cultures n'est pas
la simple projection d'un problème personnel dans l'ensemble du corps social.
"Le savant, nous dit Bachelard (65 : 104-105), est finalement un homme pourvu de deux
comportements. Et cette division trouble toutes les discussions philosophiques. Elle passe
souvent inaperçue. Et puis, elle a contre elle les faciles déclarations philosophiques de l'unité de
l'esprit, de l'identité de l'esprit. Les savants eux-mêmes, dès qu'ils expliquent leur science à des
38 Nous n'avons aucune connaissance des relations précises qui pourraient être établies entre la lecture des
textes de vulgarisation et les surgissements de vocations scientifiques. Il ne semble pas néanmoins que la
vulgarisation médicale, assez répandue dans les classes inférieures de la société, ait un quelconque impact
sur le pourcentage des étudiants de ces classes en médecine. Les statistiques de Bourdieu & Passeron (64)
montrent au contraire que la médecine, plus encore que les sciences reste le privilège des classes moyennes
et supérieures de la société. La remarque de Rostand vaut peut-être dans la mesure où le livre de Perrin
peut avoir suscité le choix de la physique plutôt que d'une autre discipline.
39 En réclamant l'institutionnalisation de leur activité, certains vulgarisateurs semblent bien confirmer cette
idée de double emploi de leur activité considérée comme la forme initiatrice d'un système d'enseignement
mieux adapté aux nouveaux besoins ce la société (Cf. chapitre III).
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