VULGARISATION SCIENTIFIQUE - Colloque Sciences médias et ...

que, en face des mêmes sources d'information, certains groupes sociaux acquériront
davantage de connaissances que d'autres.
Autrement dit « l'augmentation de savoir » dont peut résulter la lecture de
vulgarisation scientifique, est proportionnelle à la situation sociale du lecteur dans une
hiérarchie fondée sur le niveau d'instruction. Ceux qui savent, apprendront d'autant
plus qu'ils en savaient plus, alors que ceux dont l'éducation intellectuelle a été moins
favorisée, apprendront d'autant moins qu'ils en savaient moins. Plus le capital de départ
est élevé, plus le profit sera élevé également. Tichenor et al. (70 : 170) conclut l'exposé
des résultats de son enquête de la manière suivante :
« L'ensemble des résultats semblent en accord avec cette hypothèse de l'increasing knowledge gap.
Dans la mesure où cette hypothèse est valable, elle amène des résultats assez attristants sur le
caractère « massif » de l'impact des média. En tout cas, pour les sujets qui ont été examinés ici, les
mass média semblent détenir une fonction similaire à celle des autres institutions sociales : le
renforcement ou même l'augmentation des inégalités existantes. »
Les auteurs esquissent d'ailleurs les effets sociaux qu'une telle inégalité dans l'accès au
savoir scientifique peut provoquer :
« Dans la mesure où les gens les plus instruits sont à l'avant-garde du progrès technologique et
social, leur acquisition accélérée de connaissances par les média peut devenir socialement
fonctionnelle. En même temps, cependant les différences dans le savoir peuvent conduire à un
accroissement des tensions dans le système social ; l'une des différences généralement admise
entre blancs et noirs, par exemple, se trouve dans la différence qu'ils montrent à se mettre au
courant des informations nouvelles. Un knowledge gap, par définition, implique un communication
gap qui pose un défi particulier à la solution des problèmes sociaux. »
La dernière phrase de cette citation montre assez bien comment la dissociation des
niveaux de connaissances implique « par définition » l'inadéquation ou l'inefficacité de
la communication. Celle-ci est la seule solution envisagée au problème de ces « fossés ».
Personnellement, nous ne pensons pas que le défi (challenge) soit lancé à la
communication elle-même.
Il faut souligner cependant que de tels résultats ont pu être induits par la manière
même dont l'enquête fut conçue et réalisée. Elle fut conduite à Minneapolis-St Paul
auprès d'un échantillon représentatif de 600 sujets auxquels il était demandé de
répondre à la question suivante :
« Quel est le contenu de cet article, d'après ce dont vous vous souvenez le mieux ? »
Les sujets avaient eu auparavant deux articles différents de vulgarisation scientifique à
lire. Ce qu'il est intéressant de noter ici c'est que les réponses furent analysées selon leur
contenu et son adéquation avec celui que l'on trouvait dans les textes eux-mêmes. On
retrouve ici l'aspect mémorisation des connaissances que nous avons critiqué
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