VULGARISATION SCIENTIFIQUE - Colloque Sciences médias et ...

Nous rejetons d'emblée toute critique qui prendrait prétexte de l'aspect particulier de la
vulgarisation médicale pour contester la pertinence théorique de ces considérations dans
une étude de l'opération vulgarisante conçue dans sa plus grande généralité. Comme le
dit Macherey (66 : 39) à propos de la littérature d'Anne Radcliffe, "voulant contenter la
foule, elle trahit un genre en le vulgarisant". La vulgarisation médicale trahit (au sens de
révèle ce qui ne devait pas l'être) non seulement l'ensemble de la vulgarisation
scientifique dont elle est considérée comme l'aberration honteuse surtout dans ses
productions les plus populaires 120 , mais encore la science elle-même dans la mesure où
celle-ci s'y maintient dans sa nature essentielle en y trouvant de quoi satisfaire à son
exigence théorique d'universalité concrète.
Les statistiques de Riot et al. que nous avons mentionnées plus haut montrent qu'après
la médecine, le deuxième thème le plus en faveur dans la vulgarisation scientifique est
l'espace ou, selon l'expression même des auteurs: "L'Homme élargit son univers"
comprenant à la fois la conquête de l'espace et l'exploration des fonds marins.
Or cet engouement pour l'espace nous appelle à noter une série de coïncidences à son
propos qui semblent indiquer qu'il y ait là une autre dimension essentielle de
l'opération vulgarisante.
D'abord, l'astronomie, avec Copernic et Galilée détient une position d'origine historique
par rapport à toutes les autres sciences modernes excepté la médecine quoiqu'on puisse
alléguer à propos de cette dernière le fait qu'elle ne soit devenue science qu'avec la
publication de l'Introduction à l'étude de la médecine expérimentale de Claude Bernard en
pleine période positiviste.
Ensuite, il convient de rappeler que la vulgarisation ne s'est vraiment autonomisée
comme genre particulier qu'avec la publication en 1686 des Entretiens sur la pluralité des
mondes de Fontenelle, ouvrage lui-même issu de deux oeuvres de vulgarisation sur un
thème analogue (cf. supra : 42n). 121
Troisièmement, on peut également rappeler que le projet comtien d'une "éducation
universelle" (cf. supra : 7n) assignait à la vulgarisation des connaissances astronomiques
120
Nous reproduisons en annexe V de larges extraits du numéro 13 de la revue Médecine (67) consacré au
cancer.
121
On peut également citer les Pensées diverses écrites à un Docteur de Sorbonne à l'occasion de la
Comète de 1680 de Pierre Bayle, ouvrage critique qui pose les principes du véritable esprit scientifique à
propos d'une question d'astronomie. Notons incidemment que Henri Poincaré fit une Conférence sur les
Comètes en 1910 à Mulhouse et qui traitait de la célèbre comète de Halley dont la rencontre avec la terre
prévue pour le 18 mai de la même année, avait provoqué de nombreuses prédictions de fin du monde. Cette
conférence est d'ailleurs un petit chef d'oeuvre de la plus pure tradition inaugurée par Bayle et Fontenelle où
la science du beau langage coïncide avec le beau langage de la science.
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