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« Une ville qui incite à la réfl exion plutôt qu’à la rêverie » (Peter Krebs, in Revue Suisse)
structure de la ville
La Chaux-de-Fonds n’était encore qu’un petit village de 4500 habitants lorsqu’elle fut
ravagée par un incendie en 1794. Bien que les incendies soient des faits courants dans
les villes et villages de l’époque, celui-ci détruisit une soixantaine de maison laissant 172
familles sans abri. Afi n d’éviter une émigration massive suite à cette catastrophe, il fallait
reconstruire rapidement et dans des conditions permettant de réduire à l’avenir ce genre
de d’accident tout en permettant un développement régulier de la ville.
Même si la Chaux-de-Fonds existait avant l’incendie qui la ravagea, on a coutume de dire
que cet événement constitue une sorte de genèse, de tabula rasa qui permis la naissance
de la ville actuelle. Il fut aussi à l’origine d’une solidarité sociale importante, tout autant
que d’une volonté d’urbanisation à partir d’un degré quasiment zéro et sans précédent en
Suisse, pour reconstruire ce qui se voulait être une ville plus belle qu’avant.
Le plan de reconstruction qui fut d’abord entrepris était l’œuvre de Moïse Perret-Gentil
considéré comme le Pater Patriae. Il reprenait l’ancienne structure du village, qui se
développait en étoile à partir de l’actuelle place de l’Hôtel de Ville le long des différentes
routes reliant le village aux agglomérations voisines (routes de Neuchâtel, du Locle, de la
France, du Vallon de Saint-Imier, de l’Evêché et de Bâle). La place, en plus d’accueillir le
pouvoir communal, servait aussi de point de convergence des différents axes de voirie,
formant une organisation centrale.
La volonté de parer à toute éventuelle catastrophe future induisit un regroupement des
massifs de maisons, disposés selon un alignement strict, et séparés entre eux par de larges
rues, contrôlant voiries, alignements et gabarits des maisons. Cet aspect de massifs est
un des points caractéristiques de la Chaux-de-Fonds marquant l’image de la ville ainsi que
son appréhension.
Le véritable plan d’urbanisation de la Chaux-de-Fonds, tel que nous le connaissons
aujourd’hui est apparu quelques années plus tard, entre 1835 et 1841, sous l’impulsion
de Charles-Henri Junod, alors ingénieur des Ponts et Chaussées qui proposa les plans
d’extension de la ville. Il conserva le principe d’orthogonalité du plan, d’alignement et
de regroupement des massifs, en proposant leur développement en direction de l’ouest.
Celui-ci se compose en un système de longues rues parallèles à la pente et suivant la
forme de la vallée, connectées entre elles par un autre système de rues perpendiculaires
suivant la pente du terrain.
Son plan propose donc de contrôler la croissance de la ville, en redressant le plan en étoile
déjà établi et en le canalisant dans cet alignement. Il y incorpore un système de jardins
adossés au sud de chaque massif tout en augmentant la largeur des rues, provoquant
ainsi des espaces largement ouverts entre le bâti et permettant un bon ensoleillement des
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[ la Chaux-de-Fonds ]