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en découvrant la ville
Je ne suis donc pas chaux-de-fonnière, et cette ville m’était quasiment inconnue. Mise à
part l’histoire de son développement urbain, de la fi erté de ses personnages, de l’orgueil
de ses grandes avenues, mais aussi le côté humble, simple et neutre de son bâti, je ne
savais rien. La meilleure manière pour moi de découvrir une ville est de l’arpenter à pied,
de la traverser de part en part, de s’y balader, parfois levant les yeux, parfois les baissant.
De pouvoir découvrir ainsi à mon rythme, entre les croisements des rues, ce qui allait
me toucher, me permettre de fl âner librement, non guidée par un article d’urbanisme ou
d’architecture.
J’avais donc envie de retranscrire ici les éléments qui étaient pour moi particuliers à la
Chaux-de-Fonds, ce que je vois en premier en fermant les yeux et en repensant à ces
ballades durant des journées glaciales…
notion d’espace
En parcourant la ville, les aspects d’organisation en damier sont marquants. Ils guident
non seulement les espaces de la ville, mais aussi la manière de s’orienter, de se mouvoir
dans tant de rationalité. L’organisation rectangulaire fait que l’on ne s’y ballade pas
n’importe comment: tout droit, à gauche, à droite, notre chemin marque des trajectoires
orthogonales inhabituelles pour la Suisse. On s’amuse même à compter les massifs de
maisons: trois maisons sur la droite et ensuite deux sur la gauche, comme si l’on brodait
sur un canevas un motif au point de croix.
Le plan en damier de la ville provoque une nette distinction entre bâti et non bâti, créant
un espace composé d’une succession de bâtiments individuels laissant suffi samment
d’espace pour la vie publique et sociale, les circulations, les passants, etc. Cette notion
d’espace est importante pour la ville, et constitue même un des critères clefs des ses
dirigeants actuels. Il ne s’agit pas d’une ville congestionnée, construite sur le tard. Ses
impératifs d’implantation lui ont permis de se développer librement sans devoir se
densifi er ou bien se reconstruire sur elle-même.
La construction sous forme de massifs défi nit clairement un espace construit et privé
d’un espace public, résultant du bâti. Ces deux éléments sont clairement défi nis par le
maillage urbain ainsi que par la nature même des massifs, répondant à un système de
barres régulières. Si la longueur est variable, la largeur des maisons ainsi que des jardins
restent des éléments fi xes, ne venant pas empiéter sur l’espace public.
Bien qu’il s’agisse d’une ville en damier, et planifi ée selon des critères rationnels, cette ville
ne présente pas complètement, au niveau visuel, et en parcourant la ville la rigidité des
plans d’autres villes réticulaires. D’une part, car cette articulation suit en grande partie la