Les phlébotomes de la région éthiopienne (Diptera, Psychodidae)

GÉNÉRALITÉS 23
Dès leur naissance, pour manifester leur activité, les adultes doivent quitter le lieu obscur, humide
et tempéré dans lequel, à l’état larvaire et nymphal, ils ont trouvé non seulement le milieu nutritif idéal,
mais aussi une protection efficace contre les influences météorologiques défavorables.
Après l’accouplement, les femelles livrées à elles-mêmes et poussées par l’instinct de la reproduction
recherchent l’hôte vertébré sur lequel elles doivent puiser le sang nécessaire à la maturation des œufs.
Cette recherche peut les entraîner plus ou moins loin de leur lieu de naissance.
Les espèces qui piquent l’homme de préférence, se dirigent vers les habitations humaines, mais elles
peuvent, le cas échéant, être arrêtées dans leur course par un hôte occasionnel (chien, chat, poule, etc.)
vivant à proximité de l’homme.
Une fois repues, elles peuvent, si les circonstances sont favorables, rester sur place ou effectuer un
autre déplacement en quête d’un gîte de repos remplissant les conditions nécessaires à la digestion et à la
maturation des œufs. Ce gîte de repos ne sera que temporaire, car, pressées par la nécessité de la ponte,
nos femelles seront en quête d’un nouveau milieu répondant aux mêmes conditions que celui de la nais-
sance.
L’habitat des Phlébotomes est donc conditionné par de nombreux facteurs qui peuvent les amener
à se déplacer sur des distances plus ou moins longues.
P. papatasi, par exemple, qui est essentiellement anthropophile, fréquente, en Afrique du Nord,
les lieux habités par l’homme ou les animaux domestiques, mais il pique aussi volontiers les oiseaux,
poules et pigeons, que l’homme (Parrot, 1922). Par contre, P. minutusparroti qui, dans les mêmes régions,
se nourrit sur les animaux à sang froid, se trouve en abondance dans les masures abandonnées et désertes
depuis longtemps, aussi bien que dans les maisons habitées.
P. schwetzi, qui pique indifféremment l’homme et les animaux à sang froid, fréquente les habitations
humaines aussi bien que les terriers, les anfractuosités d’arbres ou de rochers, dans les régions de savanes
et de forêts.
Dans la région éthiopienne les gîtes de reproduction ou « breeding places » sont divers ; caves sombres
et humides, latrines, douches, cases en pisé, tas de pierres, de briques, de tuiles, cavernes, grottes, murs
en pierre, fossés et rives des cours d’eau, arbres creux, termitières. Les fentes et les fissures dans le sol
desséché et les terriers d’animaux sont les gîtes de prédilection des Phlébotomes dans les régions arides.
En résumé, l’habitat des Phlébotomes est conditionné par trois besoins vitaux intimement liés :
1) Un hôte vertébré sur lequel doivent obligatoirement se nourrir les femelles ;
2) Un lieu obscur, humide et tempéré dans lequel s’effectue la ponte et oh les jeunes larves sont à
l’abri des prédateurs et des influences extérieures ;
3) Un milieu nutritif larvaire idéal,
Il est évident que les espèces gravitant autour de l’homme trouvent presque toujours, à proximité
de celui-ci, les conditions requises pour satisfaire aux besoins de la reproduction, puisque l’élément essentiel,
l’eau, est également indispensable à l’homme.
En rase campagne et dans les pays où sévit une saison sèche très longue et rigoureuse (régions tro-
picales arides et désertiques) où les points d’eau sont peu fréquents et souvent très éloignés les uns des
autres, les Phlébotomes sont plus rares et ne peuvent s’aventurer bien loin de leur lieu de naissance. Ils
habitent alors des refuges bien définis d’où ils ne sortent qu’aux heures fraîches de la nuit, pour manifester
leur activité.
Dans ce cas, les terriers de petits rongeurs, les anfractuosités des arbres et les termitières jouent
un très grand rôle pour la conservation des espèces.
Dans les pays de climat équatorial, où la saison des pluies s’étend sur une grande partie de l’année,
les Phlébotomes sont en général plus nombreux et on les rencontre plus fréquemment. Ils trouvent, dans
un degré d’humidité élevé et constant, sous des températures variant peu, un milieu favorable à leur acti-
vité ; l’abondance des matières organiques en décomposition, la diversité des abris pouvant servir de gîtes
de reproduction leur offrent les meilleures conditions pour un développement accéléré.
Dans les forêts denses de la zone équatoriale américaine et africaine, où la température moyenne se
maintient presque toujours entre 20 et 300 C, nous avons observé des Phlébotomes pendant toute l’année.
Rares au voisinage des agglomérations, ils se cantonnent dans l’intérieur des forêts ombrophiles.
Un autre type d’habitat qui réunit dans ces vastes forêts toutes les conditions pour permettre le
développement complet des Phlébotomes, sans qu’ils aient à se déplacer, est constitué par les grands arbres
de la forêt dont la base du fût s’étend en de larges contreforts formant des cavités profondes et obscures
dans lesquelles s’accumulent des débris organiques végétaux et animaux. Le long du tronc, les écorces à