Analyse des problématiques liées aux usages de l'eau en zones ...

B – L'Histoire
Pendant le comblement du golfe, environ deux mille hectares de salines* ont été aménagés.
Durant la période du XI ème au XVII ème siècle les marais des Olonnes vont connaître une grande
période de prospérité comme tous les marais salants de la côte Atlantique.
Le déclin commence au pays d'Olonne au début du XIX ème siècle, et peut s’expliquer par la
concurrence des grandes compagnies industrialisées du Midi, de l'Est de la France et d’Angleterre (sel
gemme).
- à la fin du XVIII ème siècle, il existe 30 000 œillets* fonctionnels,
- en 1848, seuls 14 000 œillets sont encore exploités.
- en 1865, 13 000 tonnes sont produites par an.
- en 1929, 8 000 tonnes sont produites par an.
- Durant la dernière guerre mondiale : 4 000 tonnes par an.
que :
Suite au déclin des salines, les marais d'Olonnes se sont reconvertis, en diverses activités telles
• L’agriculture,
• L’élevage,
• Le maraîchage,
• Les marais à poissons.
L'origine des marais à poissons est très ancienne au pays d'Olonne. En effet, la charte de
l'abbaye de Sainte Croix (XI ème siècle) mentionne la transformation d'une saline abandonnée en marais
à poissons. L'exploitant pêchait au filet une ou deux fois dans l'année et cédait deux cinquièmes de sa
pêche aux moines. De plus, de nombreux marais salants à Olonne ont pour réserve un "vasa" à
poissons dont la configuration en douves indique une utilisation piscicole.
L'extension des marais à poissons a suivi étroitement le déclin des Salines.
L'importance économique des marais à poissons n'a jamais été comparable à celle des salines.
Même à la fin du siècle dernier, période prospère pour les marais à poissons sur tout le littoral
atlantique, ils ne représentaient en pays d'Olonne que la troisième spéculation dans les marais derrière
la culture des bossis* et le sel. En effet, le curage* et l'entretien des bassins fournissaient d'excellents
engrais pour la fève, le blé dur, les semis de choux fourragers, l'orge, la vigne et de nombreux
légumes.
Cette culture minutieuse n'épargnait sur les bossis que les chemins et les endroits destinés à
recevoir les mulons* de sel. Ce quasi-jardinage, ne pouvant être mécanisé, a disparu peu à peu au
profit du pâturage. Les marais à poissons, à la gestion pourtant moins exigeante, ont subi également
une certaine baisse d'activité durant les dernières décennies, tout en restant en aussi grand nombre.
Aujourd'hui, l’activité des marais se résume à la présence d’ostréiculture*, de pisciculture, de
tourisme et de 2 salines, au hameau de l'Aubraie (le Jardin des Salines), ainsi qu'à l'Ile d'Olonne.
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