Marais doux 1/180000 16 Zones Humi<strong><strong>de</strong>s</strong> Communes Marais salants
V - Marais <strong>de</strong> Brouage A – La Formation A l’époque Gallo-romaine, à l’emplacem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> marais actuels, se trouvait un vaste golfe d’<strong>en</strong>viron 10 km <strong>de</strong> large et 15 km <strong>de</strong> profon<strong>de</strong>ur. Ce golfe était <strong>en</strong>touré d’une digue et se dénommait le golfe <strong>de</strong> Saintonge. Au fil <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles, la baie s’est colmatée pour 2 raisons majeures : - la baisse du niveau <strong>de</strong> la mer, - l’abs<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> cours d’eau assez puissant pour balayer les alluvions déposées à chaque marée. On a alors assisté au développem<strong>en</strong>t à partir du rivage, d’une zone marécageuse au sol imperméable, progressivem<strong>en</strong>t utilisée pour la création <strong>de</strong> marais salants. Du large golfe d’origine il ne reste plus qu’un bras d'abord appelé " le brouage " puis le havre <strong>de</strong> Brouage. B – L'Histoire Durant le moy<strong>en</strong> âge, on exploite <strong><strong>de</strong>s</strong> salines autour du havre, mais cette activité est très peu connue avant le XI ème siècle. A partir du XIV ème siècle, le sel <strong>de</strong> Brouage pr<strong>en</strong>d une dim<strong>en</strong>sion internationale et fait vivre un peuple <strong>de</strong> sauniers, marchands, courtiers, mariniers. Au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> guerres <strong>de</strong> religion, sous le comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t du prince <strong>de</strong> Condé, les hugu<strong>en</strong>ots assièg<strong>en</strong>t Brouage le 19 septembre 1585, mais la résistance est telle qu'<strong>en</strong> novembre les troupes <strong>de</strong> Condé se retir<strong>en</strong>t. Pour se v<strong>en</strong>ger, il coule, <strong>en</strong> juin 1586, 21 navires chargés <strong>de</strong> lest à l'<strong>en</strong>trée du port. Les trav<strong>aux</strong> <strong>de</strong> r<strong>en</strong>flouem<strong>en</strong>t tardant, ce barrage va précipiter le comblem<strong>en</strong>t naturel du havre. A la fin du XVIII ème siècle, les marais sont abandonnés et le havre <strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus <strong>en</strong>vasé. La région est désertée <strong>en</strong> raison <strong>de</strong> son insalubrité. A la fin du XIX ème siècle, les marais salants sont presque complètem<strong>en</strong>t abandonnés, et les habitants se tourn<strong>en</strong>t vers la mytiliculture*, puis l'ostréiculture. Le paysage du marais <strong>de</strong> Brouage conserve la forte empreinte <strong>de</strong> son passé salicole même si les marais salants abandonnés se sont transformés <strong>en</strong> marais Gâts et si <strong><strong>de</strong>s</strong> can<strong>aux</strong>, comme le canal <strong>de</strong> Broue au tracé rectiligne, ont recoupé au XVII ème siècle les can<strong>aux</strong> contournés <strong><strong>de</strong>s</strong> anci<strong>en</strong>nes salines. Les bossis se sont érodés et les anci<strong>en</strong>s bassins <strong><strong>de</strong>s</strong> marais salants, métières*, jas* et vasais* se sont partiellem<strong>en</strong>t comblés. L'évolution naturelle a été aidée par l’action volontaire <strong><strong>de</strong>s</strong> agriculteurs qui se sont parfois efforcés d'aplanir leur terrain <strong>de</strong> culture. Aujourd'hui l'activité principale, dans ce marais doux, est l'agriculture et plus particulièrem<strong>en</strong>t l'élevage. 17