Analyse des problématiques liées aux usages de l'eau en zones ...

V - Marais de Brouage
A – La Formation
A l’époque Gallo-romaine, à l’emplacement des marais actuels, se trouvait un vaste golfe
d’environ 10 km de large et 15 km de profondeur. Ce golfe était entouré d’une digue et se dénommait
le golfe de Saintonge.
Au fil des siècles, la baie s’est colmatée pour 2 raisons majeures :
- la baisse du niveau de la mer,
- l’absence de cours d’eau assez puissant pour balayer les alluvions déposées à chaque marée.
On a alors assisté au développement à partir du rivage, d’une zone marécageuse au sol
imperméable, progressivement utilisée pour la création de marais salants. Du large golfe d’origine il
ne reste plus qu’un bras d'abord appelé " le brouage " puis le havre de Brouage.
B – L'Histoire
Durant le moyen âge, on exploite des salines autour du havre, mais cette activité est très peu
connue avant le XI ème siècle. A partir du XIV ème siècle, le sel de Brouage prend une dimension
internationale et fait vivre un peuple de sauniers, marchands, courtiers, mariniers.
Au cours des guerres de religion, sous le commandement du prince de Condé, les huguenots
assiègent Brouage le 19 septembre 1585, mais la résistance est telle qu'en novembre les troupes de
Condé se retirent. Pour se venger, il coule, en juin 1586, 21 navires chargés de lest à l'entrée du port.
Les travaux de renflouement tardant, ce barrage va précipiter le comblement naturel du havre.
A la fin du XVIII ème siècle, les marais sont abandonnés et le havre de plus en plus envasé. La
région est désertée en raison de son insalubrité.
A la fin du XIX ème siècle, les marais salants sont presque complètement abandonnés, et les
habitants se tournent vers la mytiliculture*, puis l'ostréiculture.
Le paysage du marais de Brouage conserve la forte empreinte de son passé salicole même si
les marais salants abandonnés se sont transformés en marais Gâts et si des canaux, comme le canal de
Broue au tracé rectiligne, ont recoupé au XVII ème siècle les canaux contournés des anciennes salines.
Les bossis se sont érodés et les anciens bassins des marais salants, métières*, jas* et vasais* se
sont partiellement comblés.
L'évolution naturelle a été aidée par l’action volontaire des agriculteurs qui se sont parfois
efforcés d'aplanir leur terrain de culture.
Aujourd'hui l'activité principale, dans ce marais doux, est l'agriculture et plus particulièrement
l'élevage.
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