Analyse des problématiques liées aux usages de l'eau en zones ...

IV – Marais de le Seudre
Les marais de la Seudre font partie des marais charentais dont la formation est largement
explicitée par de nombreux ouvrages.
En raison de la platitude et de l'imperméabilité, l'eau de surface d'origine marine et fluviale
constitue le facteur déterminant de ce milieu. C'est pour la maîtriser et mieux l'utiliser, que des
aménagements ont été entrepris, et ont permis de développer différentes activités :
• agricoles,
• salicoles,
• conchylicoles.
Au fil des temps, cette zone, naturellement humide, s'est transformée sous la main de l'homme
en un territoire artificiel. On y distingue des marais salés soumis à la mer, des marais desséchés,
endigués en totalité, où les eaux de surface sont gérées par l’intermédiaire d’un réseau complexe de
canaux et fossés et d’ouvrages hydrauliques appropriés.
A – L'Histoire
Comme tous les marais charentais, ceux de la Seudre ont été façonnés par l'homme depuis le
moyen âge. De marécages insalubres, ces territoires considérés comme hostiles à toute implantation
humaine sont devenus après de nombreux aménagements, des lieux d'activité économique intense. Les
formes d'utilisation des marais, très complexes et très variées, et les paysages actuels gardent les
stigmates de ces aménagements réalisés en fonction de l'utilité perçue. L'exploitation salicole et la
conquête des espaces cultivables constituent les priorités économiques de cette région à vocation
agricole.
1 - La saliculture
Les conditions dans lesquelles les premiers marais salants furent établis sur la côte charentaise
demeurent inconnues.
Des tentatives de reconversion des marais en marais salants ont été réalisées dans la région de
la Seudre et de Brouage du VII ème au IX ème siècle. Mais les invasions normandes ont paralysé le
commerce du sel et provoqué la ruine de nombreuses exploitations salicoles.
Leur renaissance commence entre le XI ème et le XIII ème siècle. Elle fut l'œuvre des puissantes
abbayes installées en bordure des marais, auxquelles certains seigneurs avaient abandonné ces
territoires considérés comme peu productifs. Avec l'aide des paysans, elles se lancèrent à la conquête
des marais. De la Sèvre à la Seudre, de nombreux marais ont été aménagés pour l'extraction du sel
marin. Les habitants de la région tournée vers la Seudre se sont occupés des salines. Les levées de
terre qui séparent les marais ont été mises en culture. Mais du début du XIV ème au XVI ème siècle les
grands efforts d'assainissement des marais furent anéantis par la Guerre de Cent Ans et les Guerres de
Religion.
De la fin du XVI ème siècle jusqu'au début du XIX ème siècle une nouvelle période, pour les
marais de la Seudre, commence sous l'influence du pouvoir qui incite la population à conquérir de
nouvelles terres et à développer la production de sel.
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