LECTURE ANALYTIQUE (textеs des écrivains français du XIXe siècle)

Jacquerie, scènes féodales, et La Famille Carvajal, drame. 1829: Chronique du
temps de Charles IX, roman historique, important succès de librairie. 1829: Mérimée
écrit sa première nouvelle, Mateo Falcone – il utilise la première fois le genre qui
sera considéré désormais comme le sien. Par ce choix, il mise sur une esthétique que
l’on peut appeler «l'esthétique du peu». Son œuvre, par son volume, est de
proportions modestes (elle est aux antipodes de celle de Balzac): Mateo Falcone tient
en une dizaine de pages, les autres nouvelles du recueil Mosaïque ne les dépassent
guère. «Je hais les détails inutiles, et d’ailleurs je ne me crois pas obligé de dire au
lecteur tout ce qu’il peut facilement imaginer», explique Mérimée dans La Chambre
bleue.
Mérimée publia très jeune, à vingt-deux ans, son premier livre, mais, bien que
le succès continuât à accompagner sa production, sa vocation littéraire n’a pas été
exclusive. Parallèlement avec elle, il assumait les charges d’inspecteur général des
Monuments historiques et développait des activités d’archéologue, d’historien, de
traducteur et de linguiste. Phénomène insolite au XIXe siècle, la pluralité de ses
vocations ne manqua pas de susciter la méfiance des critiques qui lui reprochaient
de ne pas s’être engagé dans une voie unique, et, prenant à la lettre la distinction
qu’il avait établie lui-même entre ses activités «sérieuses» et ses «petites drôleries»,
finirent par lui faire une réputation d’amateur. À tort: cette idée reçue, même si elle
a eu la vie longue, ne résiste pas à une lecture approfondie des textes.
Rien d’étonnant alors que Mérimée soit élu à l’Académie française, en 1844, à
deux titres, comme le romancier de Colomba et comme l'auteur de l’Essai sur la
guerre sociale. Pour lui, en effet, littérature et histoire sont si proches qu’en
s’arrêtant d’écrire des œuvres d’imagination en 1846, il parvient à transplanter
certains des grands thèmes de sa fiction, en particulier ceux qui se rattachent à la
quête de l’ailleurs, dans la réalité que l’historien se propose de représenter.
Les ouvrages historiques de Mérimée diffèrent de ceux des contemporains par
le traitement particulier du matériau. Au lieu de s’engager pour une cause et de
faire ressortir les grandes lignes au détriment des arrière-plans, Mérimée
ambitionne l’objectivité, confronte des témoignages, et ne craint pas d'évoquer une
multitude de faits sans les classer en ordre hiérarchique. Les lecteurs de son temps,
qui cherchaient du roman dans l’histoire, étaient peu attirés par une telle écriture.
De l’autre côté, les historiens du XXe siècle se méfient de l’écrivain qui
s’aventure sur leur territoire, en utilisant ses propres moyens de dramatisation et de
narration romanesque. Bref, Mérimée serait trop savant et trop artiste.
Devoirs
1. Parlez du rôle de la famille dans la vie de l’écrivain.
2. Les débuts littéraires de Mérimée.
3. En quoi consiste son goût de mystifier?
4. Quelle était sa fonction publique?
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