LECTURE ANALYTIQUE (textеs des écrivains français du XIXe siècle)

ûlaient dessus; une cône d’ébène se dressait par derrière, portant une tête et
deux bras.
Au delà on aurait dit un nuage où étincelaient des étoiles; des figures
apparaissaient dans les profondeurs de ses plis: quelques-unes des monstres déjà
vus, les bêtes sacrées des Babyloniens, puis d’autres qu’ils ne connaissaient pas.
Cela passait comme un manteau sous le visage de l’idole, et remontant étalé sur
le mur, s’accrochait par les angles, tout à la fois bleuâtre comme la nuit, jaune
comme l’aurore, pourpre comme soleil, nombreux, diaphane, étincelant, léger.
C’était le manteau de la Déesse, le zaïmph saint que l’on ne pouvait voir.
Ils pâlirent l’un et l’autre.
– Prends-le! dit enfin Mâtho.
Spendius n’hésita pas; et s’appuyant sur l’idole, il décrocha le voile, qui
s’affaissa par terre. Mâtho posa la main dessus; puis il entra sa tête par
l’ouverture, puis il s’en enveloppa le corps, et il écartait les bras pour le mieux
contempler.
– Partons! dit Spenduis.
Mâtho, en haletant, restait les yeux fixés sur les dalles.
Tout à coup il s’écria:
– Mais si j’allais chez elle? Je n’ai plus peur de sa beauté! Que pourrait-elle
faire contre moi? Me voilà plus qu’un homme, maintenant. Je traverserais les
flammes, je marcherais dans la mer! un élan m’emporte! Salammbô! Salammbô!
Je suis ton maître!
Sa voix tonnait. Il semblait à Spenduis de taille plus haute et transfiguré.
Un bruit de pas se rapprocha, une porte s’ouvrit et un homme apparut, un
prêtre, avec son haut bonnet et les yeux écarquillés. Avant qu’il eût fait un geste,
Spendius s’était précipité, et lui avait enfoncé dans les flancs ses deux
poignards.
Puis, immobiles comme le cadavre, ils restèrent pendant quelque temps à
écouter. On n’entendait que le murmure du vent par la porte entrouverte.
Elle donnait sur un passage resserré. Spendius s’y engagea, Mâtho le suivit,
et ils se trouvèrent presque immédiatement dans la troisième enceinte, entre les
portiques latéraux où étaient les habitations des prêtres.
Derrière les cellules il devait y avoir pour sortir un chemin plus court. Ils se
hatèrent.
Quand ils furent sortis de la dernière enceinte, ils se dirigèrent vers le palais
d’Hamilcar, Spendius comprenant qu’il était inutile de vouloir en détourner
Mâtho.
Enfin ils reconnurent les maisons de Mégara.
Le phare, bâti par derrière, au sommet de la falaise, illuminait le ciel d’une
grande clarté rouge, et l’ombre du palais, avec ses terrasses superposées, se
projetait sur les jardins comme une monstrueuse pyramide. Ils entrèrent par la
haie de jujubiers, en abattant les branches à coups de poignard.
64