LECTURE ANALYTIQUE (textеs des écrivains français du XIXe siècle)

se tournait en un surcroît d’exécration. Enfin il s’avança; l’étourdissement de la
surprise s’évanouit. Quantité de bras se levèrent et on ne le vit plus.
L’escalier de l’Acropole avait soixante marches. Il les descendit comme s’il
eût roulé dans un torrent, du haut d’une montagne; trois fois on l’aperçut qui
bondissait, puis, en bas, il retomba sur les deux talons.
Ses épaules saignaient, sa poitrine haletait à larges secousses; et il faisait
pour rompre ses liens de tels efforts que ses bras croisés sur ses reins nus se
gonflaient comme des tronçons de serpent.
De l’endroit où il se trouvait, plusieurs rues partaient devant lui. La foule
était tassée contre les maisons, et au milieu, des serviteurs des Anciens se
promenaient en brandissant des lanières.
Un d’eux le poussa en avant, d’un grand coup; Mâtho se mit à marcher.
Ils allongeaient leurs bras par-dessus les chaînes, en criant qu’on lui avait
laissé le chemin trop large; et il allait, palpé, piqué, déchiqueté par tous ces
doigts; lorsqu’il était au bout d’une rue, une autre apparaissait; plusieurs fois il
se jeta de côté pour les mordre, on s’écartait bien vite, les chaînes le retenait, et
la foule éclatait de rire.
Un enfant lui déchira l’oreille; une jeune fille lui fendit la joue; on lui
enlevait des poignées de cheveux, des lambeaux de chair; d’autres, avec des
bâtons, lui tamponnaient le visage. Ce dernier des Barbares leur représentait tous
les Ba rbares, toute l’armée; ils se vengeaient sur lui de leurs désastres, de leurs
terreurs, de leurs opprobres. La rage du peuple se développait en s’assouvissant;
les chaînes trop tendues se courbaient, allaient se rompre; toutes les ouvertures
dans les murailles étaient bouchées par des têtes; et le mal qu’ils ne pouvaient
lui faire, ils le hurlaient.
C’étaient des injures atroces, immondes, avec des encouragements
ironiques et des imprécations; et comme ils n’avaient pas assez de sa douleur
présente, ils lui en annonçaient d’autres plus terribles encore pour l’éternité.
Ce vaste aboiement emplissait Carthage, avec une continuité stupide. De la
base au sommet les murs en vibraient, et les deux parois de la rue semblaient à
Mâtho venir contre lui et l’enlever du sol, comme deux bras immenses qui
l’étouffaient dans l’air.
Les esclaves du Conseil le frappèrent avec leurs fouets en cuir
d’hippopotame. Mâtho paraissait insensible; tout à coup il prit son élan, et il se
mit à courir au hasard. Il enfila la rue de Boudès, traversa le Marché aux herbes
et arriva sur la place de Khamon.
Il appartenait aux prêtres, maintenant; les esclaves venaient d’écarter la
foule, il y avait plus d’espace. Mâtho regarda autour de lui, et ses yeux
rencontrèrent Salammbô.
Dès le premier pas qu’il avait fait, elle s’était levée; puis involontairement,
à mesure qu’il se rapprochait, elle s’était avancée peu à peu jusqu’au bord de la
terrasse; et bientôt, toutes les choses extérieures s’effaçant, elle n’avait aperçu
que Mâtho. Un silence s’était fait dans son âme, un de ces abîmes où le monde
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