LECTURE ANALYTIQUE (textеs des écrivains français du XIXe siècle)

Quand nous jouons à la paume, nous autres Navarrais, nous oublions tout.
Un jour que j’avais gagné, un gars de l’Alava me chercha querelle; nous prîmes
nos maquilas, et j’eus encore l’avantage; mais cela m’obligea de quitter le pays.
Je rencontrai des dragons, et je m’engageai dans le régiment d’Almanza,
cavalerie. Les gens de nos montagnes apprennent vite le métier militaire. Je
devins bientôt brigadier et on me promettait de me faire maréchal des logis,
quand, pour mon malheur on me mit de garde à la manufacture de tabacs à
Séville. Si vous êtes allé à Séville, vous aurez vu ce grand bâtiment-là, hors des
remparts, près du Guadalquivir. Il me semble en voir encore la porte et le corps
de garde auprès. Quand ils sont de service, les Espagnols jouent aux cartes, ou
dorment; moi, comme un franc Navarrais, je tâchais toujours de m’occuper. Je
faisais une chaîne avec du fil de laiton, pour tenir mon épinglette. Tout d’un
coup, les camarades disent: Voilà la cloche qui sonne; les filles vont rentrer à
l'ouvrage. Vous saurez, monsieur, qu’il y a bien quatre à cinq cents femmes
occupées dans la manufacture. Ce sont elles qui roulent les cigares dans une
grande salle, où les hommes n’entrent pas sans une permission du vingt-quatre,
parce qu’elles se mettent à leur aise, les jeunes surtout, quand il fait chaud. À
l’heure où les ouvrières rentrent, après leur dîner, bien des jeunes gens vont les
voir passer et leur en content de toutes les couleurs. Il y a peu de ces demoiselles
qui refusent une mantille de taffetas, et les amateurs, à cette pêche-là, n’ont qu’à
se baisser pour prendre le poisson. Pendant que les autres regardaient, moi, je
restais sur mon banc, près de la porte.
J’étais jeune alors; je pensais toujours au pays, et je ne croyais pas qu’il y
eût de jolies filles sans jupes bleues et sans nattes tombant sur les épaules.
D’ailleurs, les Andalouses me faisaient peur; je n’étais pas encore fait à leurs
manières: toujours à railler, jamais un mot de raison. J’étais donc le nez sur ma
chaîne, quand j’entends des bourgeois qui disaient: Voilà la gitanilla! Je levai les
yeux, et je la vis. C’était un vendredi, et je ne l’oublierai jamais. Je vis cette
Carmen que vous connaissez, chez qui je vous ai rencontré il y a quelques mois.
Elle avait un jupon rouge fort court qui laissait voir des bas de soie blancs
avec plus d’un trou, et des souliers mignons de maroquin rouge attachés avec
des rubans couleur de feu. Elle écartait sa mantille afin de montrer ses épaules et
un gros bouquet de cassie qui sortait de sa chemise. Elle avait encore une fleur
de cassie dans le coin de la bouche, et elle s’avançait en se balançant sur ses
hanches comme une pouliche du haras de Cordoue. Dans mon pays, une femme
en ce costume aurait obligé le monde à se signer. À Séville, chacun lui adressait
quelque compliment gaillard sur sa tournure; elle répondait à chacun, faisant les
yeux en coulisse, le poing sur la hanche, effrontée comme une vraie bohémienne
qu’elle était. D’abord elle ne me plut pas, et je repris mon ouvrage; mais elle,
suivant l’usage des femmes et des chats qui ne viennent pas quand on les appelle
et qui viennent quand on ne les appelle pas, s’arrêta devant moi et m’adressa la
parole (…).
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