DE LA RECONFIGURATION DES SERVICES DE SANTÉ MENTALE ...

(1845), l'Hôpital St-Julien (1872), St-Jean-de-Dieu (1875), l'Hôpital St-Benoit (1884), l'Hôpital
Ste-Elisabeth de St-Paul (1889) et le Verdun Protestant Hospital (1890). En 1901, 2 985
pensionnaires sont hébergés dans ces six établissements psychiatriques pour atteindre, en
1911, un total de 3 978 résidents 6
.
Quarante ans plus tard, cinq autres asiles parsèment le territoire québécois : l'Institut Albert
Prévost (1917), l'Hôpital Ste-Anne de Bellevue (1917), le Mont-Providence de Rivière des
Prairies (1920), l'Hôpital de Bordeaux (1927), l'Hôpital Sainte-Elizabeth (1952). En 1951, plus
de 15 000 personnes se répartissent dans les institutions psychiatriques (Boudreau, 1984).
Le renvoi des personnes ayant des problèmes psychiatriques à l'asile correspond étroitement
à la représentation qu'ont, à l'époque, les Québécois de la maladie mentale. «La manière
adoptée par une société pour traiter ses déviants – le malade mental par exemple –, résulte de
la représentation qu'elle a de ce groupe. (Dorvil, 1988, p. 55)» Jusqu'en 1960, les francophones
conçoivent la folie comme un mal incurable provoqué par Dieu pour nous punir ou pour
nous éprouver. «Le malade était donc «placé» à l'asile, et les soeurs, du fait de leur esprit
d'abnégation et de leur engagement à mener une vie de chasteté, de pauvreté et d'obéissance,
étaient considérées comme étant les mieux qualifiées pour prendre soin des affligés et sauver
leur âme. (Boudreau, 1984, p. 54)» À cette conception de l'incurabilité et de l'origine divine de
la folie correspond ce que nous pourrions nommer une thérapeutique rédemptrice puisque le
but officiel des communautés religieuses était d'ouvrir les portes du ciel aux pauvres fous
(Boudreau, 1984; Dorvil, 1988; Wallot, 1986).
Mais cette conception de l'incurabilité de la maladie mentale et de son traitement n'est pas
seulement partagée par la communauté francophone. Elle est aussi présente parmi le corps
médical. La conception dominante de la psychiatrie québécoise de la maladie mentale et de
son traitement, jusqu'aux années 1960, repose sur le modèle neurologique couplé «du sens
religieux de l'approche de la détresse, du renoncement et du sacrifice. (Wallot, 1986, p. 28)»
Cellard et Nadon (1986) soulignent, quant à eux, que les médecins se désillusionnèrent
rapidement quant au succès de guérison qu'ils pouvaient obtenir, compte tenu du manque
de ressources financières et humaines et du surpeuplement de l'asile.
«Comme dans tout autre asile de ce nom, cure fermée, mise en curatelle,
surpeuplement chronique, manque de personnel qualifié, séjours interminables,
conditions sanitaires inadéquates, attitudes punitives des gardes et
officières, fenêtres à barreaux et régime policier ainsi qu'une administration
dictatoriale étaient de règle.» (Boudreau, 1984, p. 50)
De sorte que le modèle d'intervention à l'égard de la maladie mentale privilégie alors
l'hébergement et la discipline plutôt que le traitement. De fait, on guérit peu à l'asile :
«Dès l'arrivée, le docteur nous fait passer un examen médical, puis le
psychiatre établit un diagnostic. Par la suite, nous recevons quelque
traitement approprié à notre maladie : insuline, électro-chocs ou cure du
sommeil. Ensuite... rien ne suit. On nous range sur des tablettes et [...] ils
(malades) ne guérissent pas, ou à peu près pas. [...] À Saint-Jean-de-Dieu,
6. Les sources citées par Boudreau (1984) proviennent des rapports annuels de la Division des hôpitaux psychiatriques, ministère de la Santé,
Québec.
Défis de la reconfiguration des services de santé mentale