DE LA RECONFIGURATION DES SERVICES DE SANTÉ MENTALE ...

Bien que la politique de désinstitutionnalisation comporte des aspects positifs, le bilan qu'en
dresse la recherche tend plutôt à en faire ressortir les problèmes 24 . Les plus souvent cités sont
le syndrome de la porte tournante, la pénurie des services de traitement, de soutien et
d'intégration dans la communauté, les impacts sur la famille des patients et le rejet des plus
démunis vers la voie de l'itinérance et de la criminalisation.
Dans les années 1980, les groupes communautaires et de bienfaisance offrant des services à
une population itinérante constatent la présence accrue, parmi celle-ci, de personnes ayant
des problèmes de santé mentale :
Aux États-unis comme au Québec, on a observé que les centres desservant les
itinérants recevaient une proportion de plus en plus grande de clients
présentant des problèmes de santé mentale alors que leur clientèle était
traditionnellement composée d'alcooliques. (Garant, 1985, p. 38)
Le phénomène de l'itinérance a pris de l'ampleur dans les années 1980 et le profil de la
population sans-abri s'est considérablement transformé au cours de cette décennie, de sorte
qu'on ne parle plus d'un profil, mais de portraits diversifiés (Laberge et al., 1995; Fournier et
Mercier, 1996) : jeunes adultes, adolescents, femmes, hommes, personnes ayant des
problèmes de santé mentale, d'alcoolisme, de toxicomanie, etc.
En 1987, la ville de Québec estimait qu'il y avait 400 personnes itinérantes circulant au centreville.
Parmi le contingent des itinérants de la ville de Québec, on évaluait que le nombre de
personnes désinstitutionnalisées se situait entre 50 % et 60 % (cité par Centraide Québec,
1990).
Montréal abrite aussi de nombreux itinérants. En 1987, un relevé effectué par le Conseil
canadien de développement social, estimait le nombre d'itinérants montréalais à 10 000 (cité
dans Gagné et Dorvil, 1988). Parmi ce nombre d'itinérants, les études évaluent qu'il y aurait
entre 40 % et 50 % de personnes qui présenteraient un trouble mental et 10 % d'entre elles
auraient une maladie mentale sévère (Mercier et al., 1994). Maladie mentale et itinérance
entretiennent des rapports étroits réversibles comme l'expliquent Gagné et Dorvil (1988,
p. 74) :
S'il est vrai qu'une profonde désorganisation personnelle peut conduire à
l'itinérance, il est tout aussi vrai qu'adopter un tel mode de vie peut contribuer
au développement de comportements et d'idéations généralement attribués
aux pathologies mentales.
Plusieurs auteurs expliquent l'itinérance des personnes ayant des problèmes de santé
mentale en pointant directement comme cause la désinstitutionnalisation. Selon Gagné et
24. Les lecteurs et lectrices peuvent se référer au tableau 3, en annexe, pour un résumé des aspects discutables de la désinstitutionnalisation.
Défis de la reconfiguration des services de santé mentale