DE LA RECONFIGURATION DES SERVICES DE SANTÉ MENTALE ...

Bien que la recherche souligne davantage les aspects négatifs de la désinstitutionnalisation –
non pour nier la valeur de ce principe, mais bien pour signaler les modifications qui doivent
être apportées à ce projet afin de mieux répondre aux besoins des personnes présentant des
problèmes de santé mentale, d'améliorer la qualité et les conditions de vie de celles-ci et de
viser une réelle intégration sociale –, ce mouvement comporte aussi des aspects positifs 22 .
D'entrée de jeu, on peut considérer que la désinstitutionnalisation, malgré certains écueils, a
été préférable à une politique généralisée et systématique d'enfermement à vie de personnes
ayant des problèmes de santé mentale.
La sortie des asiles a ainsi permis à plusieurs personnes de retrouver leur liberté, même si
pour un bon nombre d'entre elles ce congé s'est accompagné de retours multiples à l'hôpital
psychiatrique. La non-institutionnalisation a aussi favorisé, pour la nouvelle clientèle, des
hospitalisations sans pour autant signifier un retrait social définitif ou interminable de la
communauté. En évitant l'institutionnalisation à long terme, cette politique a conduit
globalement à une diminution de la durée des séjours passés à l'hôpital pour des soins en
santé mentale (Doré, 1986; Losson et Parratte, 1988; St-Laurent 1986). On a ainsi limité pour
plusieurs personnes la perte d'habiletés sociales généralement associée à des hospitalisations
à très long terme.
Par ailleurs, l'ouverture de départements de psychiatrie dans les hôpitaux généraux et
l'implantation de cliniques externes ont contribué à démystifier la maladie mentale et ont
favorisé une approche plus humaine dans le traitement des troubles mentaux. La
désinstitutionnalisation s'accompagnerait même d'un souci de prévention. Par contre, des
auteurs (Bakey, 1977; McCubbin, 1994) ont avancé que l'industrie pharmaceutique a fait ses
choux gras avec la désinstitutionnalisation en ouvrant tout le champ des problèmes de la vie
quotidienne au contrôle des médicaments psychoactifs. Ainsi, cette industrie a contribué,
pour leur produit, à transformer les structures de santé mentale dans la communauté en
quelque chose de plus qu'une simple extension de débouchés :
«Deinstitutionalization clearly benefited the drug companies, since the
removal of asylum walls contributed to a blurring of the distinctions between
those considered severely and mildly mentallly ill, making it easier to reach a
vast new market of stressed and troubled people.» (McCubbin, 1994, p. 43)
22. Les lecteurs et lectrices peuvent se référer au tableau 2, en annexe, pour un résumé des aspects positifs de la désinstitutionnalisation.
Défis de la reconfiguration des services de santé mentale