Pour - Revue des sciences sociales

de l'Empire. Guillaume II lui-même ne
vient jamais en Alsace-Lorraine qu'en uniforme.
Il se présente aux populations en
costume de garde de corps à cuirasse noire
et casque d'argent, en hussard rouge de
Postdam, entouré de son état-major.
A l'occasion de ces visites toute la garnison
est mobilisée, 16.000 hommes, et la fête
comporte toujours des manoeuvres et revues
au terrain militaire du Polygone. En ville, les
différentes armes participent aux manifestations
qui se structurent autour des défilés.
Ainsi en 1911, lors de l'inauguration de la
statue de Guillaume I er , «pénètrent dans
l'enceinte les vingt-trois drapeaux et étendards
de la garnison, flottant au vent : rouges,
bleus, verts, noirs qui se rangent des deux
côtés de la statue» (R. Henry, 1925, p. 256).
Les autorités civiles sont là aussi, en uniforme,
embrigadées et bénéficiant d'un jour de
congé, de même que le corps enseignant.
«En tête march[e] le Rector Magnificus, une
chaîne d'or se balanc[e] sur sa poitrine»
(R. Redslob, 1958, p. 14); puis les corporations
d'étudiants, aussi en uniformes mais
vêtues de fantaisies romantico-médiévales.
«[...] bonnets de toutes formes, [...] casquettes
de toutes couleurs, [...] gants à crispin,
[...] rapières traînant sur le sol. Chaque
corporation [est] précédée de sa bannière,
portée par un étudiant affublé d'un costume
ridicule». Et le Général Taufflieb (1934, p.
84) de conclure : «Je croyais voir la parade
du Petit Faust». R. Henry (1925, p. 256)
décrit aussi en d'autres occasions «cette
cavalcade moyenâgeuse, ces costumes bleu
pâle, rose, jaune blanc, aux grandes panaches,
aux lourdes bottes éperonnées, aux longues
rapières, aux drapeaux multicolores » (10) .
Les enfants des écoles, en congé, sont
réquisitionnés. Cinq cents d'entre eux chantent
au palais impérial lors de son inauguration.
En 1911, pour la cérémonie précédemment
citée, 14.000 enfants sont embrigadés
et rangés dans l'espace circulaire qui entoure
le jardin central. Des répétitions d'enthousiasme
ont eu lieu la veille et l'avantveille.
Par ailleurs «La ville est maigrement
pavoisée par les immigrés et par ceux qui
sont contraints de le faire : aubergistes, fournisseurs,
administrations. Les autochtones
s'en abstiennent» (Ritleng, 1973, p. 48).
Au début la foule manifeste son opposition.
En 1872, lors de l'inauguration de
l'université «les étudiants allemands [sont]
accueillis par des sifflets» (W. Wiegand,
1926, p. 57) et «le soir, quand leur retraite
aux flambeaux pass[e] sur la place Gutenberg,
quelques coups de sifflet retenti[ssent]
dans la foule» (A. Hallays, p. 250). Puis
l'opinion est gagnée. En 1889 l'empereur
est accueilli par des vivats et le peuple chante
le «Wacht am Rhein» quand il apparaît
au balcon du palais. Les photos de l'époque
montrent à chaque fois une population
dense, compacte, au moins curieuse, qui
assiste au spectacle.
Les lieux symboliques
Au début, ces fêtes officielles essayent
de renouer avec la tradition de la ville impériale
du Moyen-Age et d'effacer ainsi la
période française. L'inauguration de l'université
le 1 er
mai 1872 a lieu bien sûr dans
la cour du palais des princes-évêques de
Rohan, où elle se trouve provisoirement installée,
mais aussi près de la cathédrale. Sur
la tribune officielle apparaît déjà une statuaire
symbolique ; les bustes de l'empereur
Ferdinand II (qui créa la première université
le 1 er mai 1621) et de Guillaume 1 er fondateur,
250 après, de celle que l'on fête. Il
s'agit ainsi de renouer avec la tradition germanique.
La retraite aux flambeaux (U)
se
déroule sur l'ancienne place de l'hôtel de
Une fête anniversaire de l'empereur devant le palais impérial- 1872.
Archives de l'atelier Garabin.
ville où fut érigée en 1840 une statue de
Gutenberg.
Puis on édifie une aire de parade, en relation
avec les éléments majeurs de la symbolique
impériale. Au centre de leurs places
circulaires, deux palais se font face (le
palais impérial et le palais universitaire) liés
entre eux par une large avenue (l'avenue
Empereur-Guillaume) bordée d'immeubles
de luxe dont les terrasses en entresol permettent
aux dames de jouir du spectacle.
Revue des Sciences Sociales de la France de l'Est, 1994 14