Pour - Revue des sciences sociales

Le sens d'un sourire
Parmi la foule des témoins qui ont connu
Jean Arp, nous en convoquerons trois. Les
deux premiers, pour évoquer le sourire de
l'homme Arp, son sourire subjectif en
quelque sorte. Ainsi, Tristan Tzara écrit:
« Je te salue, Arp, sourire léger des pluies
marines.»
Sourire pour faire avancer
les choses, l'alliance de ces deux termes
n'est -elle pas déjà l'humour. Nous connaissons,
par le témoignage d'un quatrième,
Maxime Alexandre, la verve et l'humour
qui lui plaisaient tant chez Arp quand il fréquentait
les surréalistes. (4)
Nous ne pouvons
nous empêcher de rapporter cette anecdote
célèbre racontée par André Breton où nous
découvrons que dans la vie l'humour peut
avoir un caractère subversif. Cela se passe
en Suisse où Hans Arp est convoqué pour
ses obligations militaires : «... invité par un
psychiatre à donner par écrit sa date de naissance,
il la répète jusqu'au bas de la feuille,
où il tire un trait et, sans trop se soucier de
l'exactitude de l'addition, présente un total
de quelques chiffres. » (5)
Dans un essai sur l'oeuvre du sculpteur
Jean Hans Arp, Roland Recht (6)
définit
l'humour d'Arp en respectant - discrètement
- l'équilibre entre sourire et provocation.
Dans son analyse, «renversement» , «scandale»,
«provocation», «anti-art» renvoient
à une idée du poète en général comme
«humoriste», et du poète surréaliste qui serait
un humoriste «doublé d'un critique».
Là où certains voient le sourire, d'autres
critiques voient au même moment la philosophie
noire. Les témoins que nous avons
cités venaient du dadaïsme ou du surréalisme.
Or ces deux mouvements pratiquaient
l'humour noir. Arp lui-même parle à plusieurs
reprises «d'humour noir» pour les
dadaistes. C'est ainsi qu'il écrit dans un
texte autobiographique : «La fragilité de la
vie et des oeuvres humaines se convertissait
chez les dadaïstes en humour noir» (7)
qu'il figure dans l'anthologie de Breton
consacrée précisément à ce sujet. (8)
Breton
n'ayant pas retenu le plus «noir» de ses
textes, nous en citerons un autre :
« Un homme s'endort corbeau
et se réveille corbillard suivi de plusieurs
centaines de personnes. » m
Règles du jeu et règles
de l'Arp
La critique a mis l'accent sur les sources
de l'humour de Hans Arp comme parodie
des formes littéraires traditionnelles. Si l'on
voit en général ce courant culminer dans le
dadaïsme, cette tendance se manifeste chez
Arp dès les années 1911-1912. Partant
d'une tradition néo-romantique, le jeune
Arp ironise - en même temps que les «théories
sophistiquées de l'époque » - ses formes
traditionnelles, plutôt que de s'y complaire
comme nombre de ses contemporains et va
ainsi transformer un certain «retard» sur la
modernité en atout.