L'idée de la chute dans l'Anthologie du portrait de Cioran

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III) Les manifestations de l'idée de la Chute
A) La vanité humaine
A cette galerie de portraits marquée par une triste condition humaine, répond
l'omniprésence de l'idée de vanité dans L'Anthologie du portrait. Les deux sont liés chez Pascal,
pour qui les hommes « ont un instinct secret qui les porte à chercher le divertissement et
l'occupation au-dehors, qui vient du ressentiment de leurs misères continuelles » 54 . Mais c'est
également tout un héritage culturel qui relie les deux notions de vanité et de mélancolie. La
représentation des Vanités, un des grands genres picturaux du XVIIe siècle, critique envers la
futilité, de la superficialité humaine, est empreinte de mélancolie. Comme l'explique Marie-Claude
Lambotte :
On n'abandonne pas impunément les ressources de la vie terrestre sans courir le risque de la
mélancolie qui (...) s'empare bientôt de la capacité nouvelle à méditer pour ne plus s'attacher
qu'au savoir absolu de l'illusion et au nécessaire constat d'impuissance qui en résulte.(...) La
mélancolie ne cesse donc de hanter la représentation des Vanités 55 .
C'est encore le genre des mémoires lui-même, qui naît au XVIIe siècle et qui fournit la
majorité des portraits de l'Anthologie du portrait, qui est marqué par cette idée de la vanité des
existences, suite d'une tradition qui remonte à l'Ecclesiaste. Cette vanité est une des caractéristiques
de la société du XVIIIe siècle, peinte dans l'Anthologie du portrait qui selon Cioran, passe son
temps « à des riens subtils et à des futilités délicates » (A, p.17), et qui, pour se masquer à ellemême
sa vanité et sa chute, se jette dans les vanités du monde.
54 Pascal Blaise, Pensées, op. cit., p.150
e
55 Lambotte Marie-Claude, "La destinée en miroir", dans Tapié Alain, Les vanités dans la peinture au XVII siècle.
Méditation sur la richesse, le dénuement et la rédemption, Albin Michel, Caen, 1990, p.35