Traduire

PARAPHRASER, TRADUIRE LE TRAVAIL SUR L’EXPRESSION, DE LA GRÈCE À ROME
d’accompagnement », parmi lesquels figure la paraphrase 1 . Ceux-ci s’appliquent à
chacun des précédents, c’est-à-dire qu’on paraphrasera la chrie, la fable, le récit...
Pour des raisons de simplicité on ne parlera ici que de la paraphrase des genres
narratifs. Définition de la paraphrase : « La paraphrase consiste à changer la
formulation tout en gardant les mêmes pensées » 2 .
Nos deux auteurs ne manquent pas de répondre à une objection qui n’a pas
perdu son intérêt 3 . Selon certains, dit Théon, « on n’arrive à bien dire qu’une fois ;
deux fois, ce n’est pas possible » (62, 11-12 [p. 4]) 4 . Lui-même répond surtout par
de nombreux exemples empruntés aux orateurs et aux poètes. Quintilien argumente
davantage et recourt à une comparaison :
Quoi ! les acteurs peuvent accompagner les mêmes paroles de gestes toujours
différents, et la puissance de la parole serait si inférieure qu’après avoir dit
quelque chose, on ne devrait plus rien dire sur le même sujet ? (10, 5, 6).
On peut moderniser l’argument en soulignant, comme cela a été montré
plusieurs fois au cours de ce colloque, que d’aucun ouvrage littéraire il n’existe de
traduction définitive. Notons encore cette précision qui reste en général implicite :
« Ce n’est pas seulement à paraphraser les œuvres d’autrui que nous trouverons du
profit, mais aussi à remanier de maintes façons (pluribus modis) nos propres écrits »
(Id., 9).
C’est encore Quintilien qui donne, de façon très concrète, une idée des tout
premiers exercices de l’élève :
Prenons donc les fables d'Ésope 5 , qui trouvent leur place aussitôt après les contes
des nourrices : que les élèves apprennent à les raconter en un style correct et qui
évite toute affectation, puis à leur conserver par écrit la même simplicité ; ils
rompront d’abord le rythme du vers, puis reprendront le texte avec d’autres mots,
ensuite ils le modifieront avec plus d'audace en une paraphrase où il est permis
ici d'abréger, là d’introduire quelques ornements (exornare), pourvu que soit
respectée la pensée du poète. L'élève qui réussira bien dans cet exercice, difficile
même pour des maîtres chevronnés, apprendra tout ce qu'on voudra (1, 9, 2-3).
Il prend envie de s’essayer à la forme la plus élémentaire : « Un corbeau, sur
un arbre, tenait un fromage dans son bec ; un renard, attiré par l’odeur, lui parla à
peu près ainsi... » 6 . L’exornatio, en particulier l’usage des figures, représenterait un
pas de plus. Pour Théon, le sommet est constitué par ce que nous appellerions plutôt
pastiche : « L'exercice atteint la perfection même lorsque, tout en lisant un discours
de Lysias, on s'applique à en exprimer les pensées à la manière de Démosthène, ou,
inversement, tous les développements de Démosthène à la manière de Lysias » (15,
1 Patillon 1997, p. XXVIII-XXXI.
2 Théon, Prog. 15, p. 107 (en raison des bouleversements introduits dans l’ordre antérieur et les
références traditionnelles par la prise en compte de la version arménienne, on renverra chaque fois à la
page de l’édition de M. Patillon).
3 Cf. Fuchs 1994, p. 23-25 (citant Quintilien) et passim ; Daunay 2002, p. 37-41 (le ton est assez rogue) et
71-72 (citant Cicéron, Théon, Quintilien).
4 Crassus, en général porte-parole de Cicéron s’exprime en ce sens dans le De oratore (1, 154) : Cicéron
ne saurait se résigner à ne pas être toujours le meilleur. Il ne s’agit pas ici, comme le croit B. Daunay
(2002, p. 71-72) d’un « débat strictement pédagogique », ni du risque de « mettre l’apprenant (si l’on ose
dire) en échec ».
5 La fable est le premier des progymnasmata, excepté chez Théon.
6 Cette transposition de vers en prose, exercice qui nous paraît sacrilège, est très largement pratiquée :
Cic., De or. 1, 154 (Ennius) ; Sen., ad Pol. 11, 5 (Homère et Virgile ?) ; Stace, Silv. 5, 5, 159-161
(Homère) ; Quint. 10, 5, 4 ; Aug., Conf. 1, 27 (Virgile).
43