biologi 3

B. Bioteknologi Konvensional dan Modern
Para ahli antropologi sependapat bahwa bioteknologi telah dilakukan
sejak zaman prasejarah. Bioteknologi yang masih bersifat konvensional ini
dilakukan dengan cara yang sederhana, dengan alat-alat yang sederhana pula.
Kira-kira 6000 tahun sebelum Masehi, penduduk Babylonia telah mengetahui
bahwa Khamir (ragi) mampu menghasilkan bir. Kemudian sekitar 4000 tahun
sebelum Masehi, penduduk Mesir telah membuat adonan roti yang
mengembang menggunakan khamir.
Pada abad ke-14 penyulingan alkohol sebagai hasil proses fermentasi
biji-bijian telah dipraktikkan di Cina dan Timur Tengah. Masih banyak lagi
praktik-praktik fermentasi yang sudah dilakukan manusia jauh sebelum
mikroskop ditemukan (abad ke-17), antara lain pembuatan susu asam
(yoghurt), cuka, kefir, keju, dan kecap.
Selain praktik-praktik bioteknologi konvensional di atas, penyilangan
konvensional pun sudah dilakukan oleh para petani dengan tujuan
menghasilkan tanaman yang lebih besar, kuat, dan tahan penyakit. Biologi
konvensional adalah praktik-praktik bioteknologi yang belum dikembangkan
secara komersial dan umumnya membutuhkan waktu yang lama.
Awal bioteknologi modern mungkin sangat dekat hubungannya dengan
ditemukannya teknik produksi antibiotik Penisilin pada tahun1940-an (setelah
Perang Dunia II). Penemuan tersebut kemudian diikuti dengan peningkatan
penelitian mikroorganisme lain yang dapat menghasilkan antibiotik dan zatzat
lain, seperti vitamin, steroid, enzim, dan asam amino.
Kemajuan-kemajuan yang dicapai di bidang teknologi fermentasi telah
memungkinkan manusia untuk mendapatkan berbagai produk yang tidak
dapat atau sulit diperoleh melalui proses kimia. Teknologi fermentasi yang
memanfaatkan kemampuan mikroba telah membuka lembaran baru dalam
usaha manusia untuk mengubah bahan-bahan mentah yang murah bahkan
tidak berharga menjadi produk-produk yang bernilai ekonomi tinggi dan
berguna bagi kesejahteraan umat manusia.
Produk-produk seperti antibiotik, vitamin, dan asam amino yang sangat
berguna di bidang pengobatan dan kesehatan serta berbagai senyawa organik
telah memacu perkembangan industri farmasi dan industri kimia. Penelitian
di bidang fermentasi makanan telah mengungkapkan bahwa melalui proses
fermentasi, bahan makanan akan mengalami perubahan-perubahan fisik dan
kimia yang menguntungkan, seperti aroma, flavor, tekstur, daya cerna, dan
daya tahan simpan.
Perkembangan yang pesat di bidang biologi molekuler dan biologi seluler
dalam beberapa dasawarsa terakhir sepenuhnya menjadi dasar ilmiah utama
untuk perkembangan bioteknologi mutakhir. Teknologi enzim dan rekayasa
genetika mengantarkan bioteknologi ke suatu bioteknologi dimensi baru yang
berkembang dengan sangat pesat menuju bioteknologi modern.
Bioteknologi 233