rappresentazioni e pratiche tradizionali della castanicoltura in alto ...

) Il frutto dell’ippocastano, denominato nel lessico popolare castagna dinda, contrazione di
castagna d’India, indica con il suo nome l’appartenenza, così come altri, a specie non autoctona,
essendo invalsa nell’antichità l’abitudine di segnalare tutte le piante esotiche come provenienti
dall’India. L’ippocastano, infatti, cresce allo stato spontaneo nella penisola balcanica ed è stato
introdotto in Italia fin dal XVI secolo come pianta ornamentale di parchi e giardini (NARDELLI G.M.
1987). Le proprietà terapeutiche associate alla castagna selvatica riguardano principalmente la cura
delle emorroidi: «le castagne selvatiche, tenute in tasca, preservano e guariscono dalle emorroidi.
Questa usanza è abbastanza diffusa in varie parti d’Italia, ed è il risultato evidente di un concetto di
segnatura, forse per la forma della castagna. Non credo che si possa trovare una relazione tra questa
usanza e la applicazione terapeutica moderna dell’estratto di castagna d’India nelle affezioni venose
in genere e nelle emorroidi in specie. Tuttavia la coincidenza è veramente strana e potrebbe far
pensare ad una conoscenza empirica delle virtù terapeutiche della castagna d’India applicate alla
semplice presenza del frutto, portato come amuleto. Non sarebbe il primo caso di piante
terapeutiche usate quale amuleto ritenendo utile, terapeuticamente, anche la semplice presenza della
pianta stessa» (PAZZINI A. 1940: 105-106). Come riporta anche il medico condotto perugino Zeno
Zanetti che operò nelle campagne umbre tra il XIX e il XX secolo con un particolare interesse per il
folclore, «la cura delle emorroidi è varia. In alcune località del nostro contado si crede che giovi
ungerle con la sugna dei perni delle campane e con olio in cui siano stati posti per lungo tempo
piccoli topi appena nati, ovvero una nottola viva; in altre si fa tenere in tasca al malato, una
castagna d’India o un bocciolo di rosa canina, o un tubero di ciclamen (patata del ciculo)»
(ZANETTI Z. 1978 [1892]: 245) 36 . Il trattamento delle emorroidi per mezzo della castagna selvatica,
oltre che attraverso il metodo appena descritto 37 , era effettuato anche con applicazioni topiche
realizzate con un composto a base di farina, come ricordano i nostri informatori di Città di Castello
e di Lippiano [cfr. informatore n. 9, Livio, p. 6; informatore n. 8, Santa, p. 20 ] e con un decotto di
36 Per una analisi teorico-metodologica dell’approccio demoiatrico di Zeno Zanetti e per un excursus sulla letteratura
relativa alla medicina popolare umbra, si possono vedere rispettivamente i testi: BARTOLI P. - FALTERI P. 1987;
FALTERI P. 1989.
37 La pratica di portare due o tre castagne nella tasca posteriore dei pantaloni «per assicurare un sollievo negli stati
emorroidali ed una diminuzione del fastidio che si prova camminando», è così commentata da Giuseppe Maria Nardelli:
«tale modalità, che è senz’altro molto curiosa, è stata tuttavia già raccolta e segnalata in altri studi come attuata in
alcune zone del contado perugino. Poiché il fastidio delle emorroidi non rientra certo nell’ambito delle malattie
psicosomatiche e non è quindi facilmente dominabile attraverso un placebo, quest’uso farebbe piuttosto pensare
all’esistenza di principi volatili che, liberandosi attraverso il calore del corpo, possono così svolgere la loro azione
topica. Va comunque ricordato che l’escina, una saponina ad effetto vasocostrittore periferico e l’esculoside, un
glucoside con azione analgesica, sono due principi attivi presenti nel seme di ippocastano, che hanno trovato solo di
recente uno specifico impiego in medicina proprio nel trattamento degli stati emorroidali, sia per uso orale che topico,
sotto forma di supposte e pomate. Tale applicazione clinica dell’escina, di cui un’ampia sperimentazione farmacologica
ha messo in luce la caratteristica azione antiedemigena, conferisce un particolare valore alla indicazione della medicina
tradizionale ed agli impieghi popolari della droga» (NARDELLI G.M. 1987: 61-63).
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