il Bosco

Fu qualcos’altro, un brusio lontano, un fugace chiarore, che lo attirò invece a addentrarsi nuovamente
nella foresta.
Ethan penetrò nella più folta vegetazione che avesse mai visto, stando attento a ciò che calpestava e
cercando di capire da dove provenissero quei rumori che si facevano sempre più insistenti, là in mezzo,
da qualche parte nel buio, percepiva che stava avvenendo qualcosa di sinistro. Sentì il tipico verso
dell’allocco e fermandosi davanti a dei rovi di more che sbarravano il passaggio, avvertì uno scalpiccio
seguito da un improvviso grugnito. Restò un attimo impietrito quando vide uscire da quei cespugli
spinosi una testa scura con due zanne bianche che sembravano enormi, ma il resto del corpo dell’animale
lo rincuorò, era un innocuo cinghiale che a vederlo scappò via impaurito. Fatti pochi passi, questa
volta udì chiaramente anche un nitrito, assieme agli altri rumori, e iniziò immediatamente a correre,
forse si trattava del suo cavallo che magari si era imbattuto in un gruppo di lupi affamati.
Arrivò in una spaziosa radura dove molte bestie giacevano per terra, sanguinanti, assieme ai loro cavalieri,
anch’essi stesi nei pressi e apparentemente feriti a morte. Il Principe Ethan sguainò la spada e
passò cautamente vicino ai corpi di quelli che erano sicuramente soldati, anche se era buio riconobbe
nel buio i vessilli e i paramenti che indossavano, nonostante fossero stati sporcati dalla polvere e intrisi
di sangue. Erano Spagnoli, di un casato del nord, forse erano caduti in un’imboscata, o reduci da una
battaglia combattuta chissà dove, contro guerrieri che magari li stavano ancora inseguendo…
Cercava di immaginare cosa poteva essere successo, quando si sentì toccare ad una gamba.
“ Straniero…salva…salva la Principessa…” mormorò uno di quei soldati, con un soffio di voce.
“ Come dici? Chi devo…salvare?”
“ La Principessa…salva la nostra Principessa…” furono le sue ultime parole, prima di stramazzare esanime.
“ Una Principessa da salvare…ma dove?” si chiese il giovane Ethan, guardando desolato quella scena di
morte, sotto le luci brillanti del firmamento.
Si rese presto conto che non era il momento per i ragionamenti, altra gente era in arrivo e dal numero
delle torce accese dovevano essere parecchi, si voltò per tornare indietro ma la sua attenzione venne
catturata dal cavallo rischiarato dai riverberi, che lo stava fissando ad una decina di metri da lui, dietro
a degli arbusti di aspidistra.
Era proprio lui, il suo fido Lablanche. L’aveva ritrovato, e nel momento giusto!
Simile all'avorio era il suo cavallo, ma altrettanto pallida era la fanciulla giacente ai suoi zoccoli. Ethan
non perse tempo e si precipitò su quel corpo che pareva anch’esso esangue e privo di vita, non osò
sfiorarla, avvicinandosi soltanto per cogliere appena il suo impercettibile respiro.
La giovane donna recava anch’essa i segni palesi di un viaggio periglioso, ma la sua bellezza non ne
era stata intaccata, e il suo volto delicato, circondato da lunghi capelli biondi, emanava un fascino del
quale il Principe Ethan fu in breve incantato, e per lunghi istanti le sedette vicino come se si trovasse
davanti ad una apparizione fatata.
In quell’abbandono, non si accorse che attorno a lui la terra era tutto un tremore, ora si coglievano
chiaramente le esclamazioni, i forti incitamenti, gli scalpitii dei cavalli; tra gli alberi si cominciavano
già a distinguere le ombre di misteriosi cavalieri che blandivano le fiaccole, probabilmente alla ricerca
di qualche altro reduce dello scontro.
Senza indugiare oltre, caricò la fanciulla su Lablanche, ma prima di riuscire a cavalcarlo, si trovò di
fronte ad uno di loro. Un essere gigantesco, nero più della notte, il quale montava un cavallo anch’esso
scuro, bardato di stemmi e insegne dorate mai viste. Rimasero un attimo a fissarsi, come a valutare
le rispettive forze, poi quell’altro impennò il cavallo lanciandogli la torcia contro. Ethan schivò il colpo,
sollevò la spada e si preparò a combatterlo.
Alla luce della fiamma che ardeva al suolo, il giovane figlio del Re di Belancourt fece la conoscenza
con la mole e l’impeto di un guerriero Saraceno, in un duello vero che nulla aveva a che fare con le
riverenze e gli inchini dei tornei tra paladini.
Il moro possedeva un vigore inaudito e ad ogni colpo emetteva un urlo disumano, i fendenti della sua
NOVELLE
31
il Bosco
Stregato