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dissimo zelo, diligente nella primitiva e rigorosa osservanza”, 1 nel 1531
manda Fra Bernardino Giorgio, famoso predicatore, a Messina. La calda
parola dello zelante frate è accolta dalla popolazione con grande devozione
ed entusiasmo; molte sono le conversioni in ogni ceto di persone,
tanto che la Città richiede ed ottiene alcuni frati per la fondazione
di un Convento, in luogo ameno a due miglia dalla Città. Le vicende
dei primi tempi dell’Ordine dei Cappuccini sono tormentose e battagliate,
per cui quando, due anni dopo Fra Bernardino Giorgio ritorna
a Messina e bussa alla porta del Convento, si vede arrestare e rinchiudere
in una cella prigione. La cella però ha una finestrella che permette
di vedere, in lontananza, il Convento di S. Maria di Gesù, “detto
il Superiore” circondato da un ameno bosco. Affacciandosi, un giorno,
Fra Bernardino vede un bellissimo ragazzino che, armato di arco e
frecce, va cacciando uccellini. Il prigioniero gli fa cenno di avvicinarsi,
e lo prega di portare una sua lettera al Viceré Ettore Pignatelli, che
si trova in Messina. In essa spiega la sua ingiusta reclusione ed invoca
aiuto. Il Viceré si trova nel suo studio, ingolfato nei tanti affari, quando
si vede cadere sul tavolo, inaspettata la lettera. Meravigliato, considera
prodigioso il fatto: apre la lettera, la legge e comprende la gravità
del caso. Lascia ogni lavoro, “monta a cavallo e se ne vola al Convento”
2 ed ordina l’immediata liberazione del prigioniero. I Frati del
Convento, che hanno tenuto in rigoroso silenzio il fatto, sono spaventosamente
meravigliati. Fra Bernardino chiede al Viceré come e da chi
abbia ricevuto la sua lettera, ed apprende il fatto straordinario.
“Ora su l’Altare maggiore della divota Chiesa de’ Frati Cappuccini
si venera l’artistico quadro della Madonna del Parto, opera dell’eccellente
pittore Michel Angiolo da Caravaggio”. 3
Nella Chiesa della Casa professa della Compagnia di Gesù, dedicata
a S. Nicolò, si trova poi una copia della Madonna di S. Luca, che
si venera con grande devozione in Roma, fatta dipingere da “il B. Francesco
Borgia Terzo Generale della Compagnia di Giesù, verso l’anno
del Signore 1567, mentre stava propagando, per mezzo dei suoi reli-
1
Padre PLACIDO SAMPERI, Iconologia della gloriosa Vergine Madre di Dio Maria
Protettrice di Messina (Messina, Giacomo Mattei, 1644).
2
Opera citata.
3
Opera citata.
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