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sa, poi ampliata, sulla porta della quale viene scritta in lettere greche
la frase: “Velox ad audiendum” (Pronta ad ascoltare) a significare come
nel corso dei secoli Maria sia stata maternamente presente non solo nell’accogliere
le domande degli abitanti di Messina, ma molte volte anche
nel prevenirle. 6
Nella ricostruzione del vecchio Campanile, dopo il terremoto del
1908, la scena è riprodotta in modo spettacolare. Al suono delle campane
a mezzogiorno nella loggia del quarto piano si animano personaggi
alti due metri. Davanti al trono, sul quale siede la Madonna con
il Bambino, appare dapprima un Angelo con nella sinistra una palma
e nella destra una lettera che porge alla Madonna; quindi viene S. Paolo
che si china davanti al trono ed introduce l’ambasceria; il primo Ambasciatore
si china come S. Paolo, viene benedetto e consegna la lettera;
quindi sfilano tutti gli altri Ambasciatori che si chinano davanti al
trono e sono a loro volta benedetti. Al termine della sfilata la Madonna
benedice la Città ed il Popolo di Messina.
È interessante scoprire le tante raffigurazioni della Madonna della
Lettera, riportate nel volume del Rev. Padre Placido Samperi Messinese,
della Compagnia di Gesù, Iconologia della gloriosa Vergine Madre
di Dio Maria Protettrice di Messina.
La prima la troviamo nella Cappella del Palazzo del Senato, opera
del pittore messinese Antonino Barbalonga, nella quale la Madonna,
circondata da Angeli, è rappresentata mentre con la mano destra alzata
benedice gli Ambasciatori, presentati da S. Paolo, e con la sinistra consegna
loro la lettera. Un altro quadro si trova nella chiesa del Monastero
di S. Paolo, dove è custodita con grande devozione. La Madonna
vi è raffigurata non seduta in trono, ma in piedi mentre viene incontro
agli Ambasciatori per consegnare loro la lettera. Un quadro simile
lo troviamo anche nella chiesa “de’ Fanciulli dispersi” cioè abbandonati,
anch’essi raffigurati nel dipinto.
Più interessante ed originale è l’immagine della Madonna della
lettera nella chiesa di S. Nicolò de’ Greci. Tra tanti quadri raffiguranti
la Madonna, tutti antichi e bisognosi di restauro, ve n’è uno al quale
nessuno dà importanza. “Il pittore Paolo Savola, che già ha restaurato
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FRANCESCO ROZZI in Giardinetto di Maria, serie 1ª, Volume V, pag. 224 (Bologna,
Libreria dell’Immacolata, 1864).
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