51 - Rodriguésia - Jardim Botânico do Rio de Janeiro

INTRODUÇÃO
Embora o Jardim do Passeio Público apresente uma área exígua em
comparação a outros da cidade do Rio de Janeiro e nem sobrepuje a parque similares
pela riqueza plástica e colorido notável de folhas e flores, é porém dos mais ricos em
espécies e também de um valor histórico incalculável.
O simples fato de ter sido o campo de aulas práticas botânicas de Frei José
Mariano da Conceição Vellozo, colocá-lo-ia na lista dos mais importantes jardins
públicos do Rio de Janeiro.
HISTÓRICO
O início do século XVIII foi o marco da urbanização da cidade do Rio de Janeiro:
aterraram-se pântanos, construíram-sé pontes e foram promulgadas leis que proibiam fossem
atirados objetos e lixo nas ruas; estes passaram então a ser carregados pelos escravos em barris
chamados "Tigres" e jogados nas lagoas vizinhas à cidade, entre elas a Lagoa do Boqueirão da
Ajuda.
Nessa época, o Rio de Janeiro participava do "ciclo de Ouro" e se convertia no ponto
terminal das estradas que levavam às regiões auríferas, canalizando para cá todo o ouro delas
retirado. Até a metade desse século, a cidade concentrava-se entre a Vala (atual Rua Uruguaiana) e
a Rua dos Ourives (hoje dividida em duas: Miguel Couto e Rodrigo Silva). Da várzea partiam
caminhos para a zona sul, interceptados por pântanos e morros como o Outeiro das Mangueiras que
obrigava, quem quisesse ir para essa região, a contorná-lo. Quando, em 1763, o Rio de Janeiro so
tornou sede do Vice-Reinado, sua forma geral era a de um triângulo limitado pelo Campo de São
Bento, o Castelo e a Vala. Essa foi a época em que o Rio se tornou império das minas, das
mercadorias e dos escravos; com a substituição do regime político teve início à mudança
fisionômica da cidade, principalmente porque os Vice-Reis procuravam melhorar o aspecto dessa
cidade que alguns consideravam bela e outros suja e mal traçada.
Entre os muitos que se sucederam no Vice-Reinado, sobressai o nome de D. Luiz de
Vasconcelos, pelo muito que fez em prol do embelezamento e melhoria do Rio de Janeiro.
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