51 - Rodriguésia - Jardim Botânico do Rio de Janeiro

A reconstrução do terraço não trouxe, entretanto, a tão desejada conservação do jardim
que continuou esquecido e maltratado, entregue aos animais e desocupados; dai talvez tenham
vindo as desfavoráveis impressões de muitos estrangeiros que por aqui passaram como T. von
Leithold e L. von Rango, dois prussianos que estiveram no Rio em 1819; em certa passagem de suas
memórias eles dizem: "O único passeio para os habitantes da cidade é uma praça junto ao mar, cujo
tamanho é a metade da nossa Gensd'armes Platz. Pelo traçado dos canteiros, parece mais uma horta
comum. £ aliás, muito pouco freqüentada".
Esse estado de coisas perdurou até 1841, quando o intendente geral das Obras Públicas -
Coronel Antônio José Rangel de Vasconcelos, iniciou a reforma do jardim; no terraço foram
construídos dois novos pavilhões, agora octogonais; o medalhão de bronze, que havia sido retirado
do portão em 1835, foi redourado e recolocado em seu primitivo lugar, com sua face interna
revestida com as armas do Império, substituindo as portuguesas.
Essa renovação pouco durou e o Passeio Público foi novamente relegado ao abandono e
somente 19 anos depois, de 1860 a 1861, sofreu uma radical modificação, quando sua reforma foi
entregue ao botânico e paisagista francês Auguste François Marie Glaziou. As obras de arte que
ainda restavam foram respeitadas, porém, as alamedas tomaram formas curvas com amplos
gramados; o muro contíguo à Rua do Passeio foi substituído por um gradil de ferro fundido
apoiado sobre embasamento de alvenaria; surgem pequenos rios, um lago com ilhota artificial, uma
ponte imitando troncos de árvores e um repuxo; o alinhamento é recuado cerca de 6 m para
permitir o alargamento da rua do Passeio e, do lado esquerdo é constituído um pavilhão metálico
para servir de bar. Assim, ao final do segundo reinado, o Passeio Público recupera o prestígio
anterior e volta a ser um dos lugares mais aprazíveis da cidade, onde o Franciscano Frei José da
Conceição Vellozo ministrava aulas públicas de botânica.
Em 1904, quando era prefeito Francisco Pereira Passos, inaugura-se, dentro do jardim, um
aquário de água salgada para exposição da flora e fauna da Baía da Guanabara; o trabalho de
construção, aparelhamento e escolha dos peixes foi entregue a Júlio Furtado, que idealizou um
prédio em estilo oriental, constituído por um vestíbulo e uma galeria de tanques com espessas
paredes de vidro, onde chegava a água, trazida das proximidades da barra, em um tubo de borracha
e com o auxilio de uma bomba movida a gás. Havia ali mais de 35 espécies de peixes, algas e
moluscos e, ao lado de cada tanque, um quadro explicativo indicando seus nomes vulgares e
classificação cientifica. Foi o primeiro aquário de água salgada construído no Brasil e custou cerca
de 50 contos de réis.
Em 1905, ainda na administração de Pereira Passos, foi aberta a Avenida Beira Mar, que
isolou do mar o Passeio Público e, em 1906, a sacada primitiva foi demolida. Em 1920, com
desenho do arquiteto Heitor de Melo e por ordem do então prefeito Carlos Sampaio, o antigo
terraço foi substituído por um teatro e um cabaré que receberam o nome de Cassino. Em 1922
foram retirados os gradis que fechavam a frente e os lados do jardim e, em 1935, por ordem do
prefeito Henrique Dodsworth é demolido o Cassino. Nessa época também não mais existia o
aquário.
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