51 - Rodriguésia - Jardim Botânico do Rio de Janeiro

jacarés que saindo dos rochedos representassem os poderosos que, muitas vezes, caçam as ariscas
garças, destruindo assim a felicidade alheia ... Foi esta singela lenda carioca a origem da cascata do
Passeio Público. A descrição da mesma é a seguinte:
"Ao fundo do jardim, junto ao terraço e lado oposto do portão principal, erguia-se uma
cascata, formada de larga bacia de pedra trabalhada, cujo desenho era um arco de círculo
polilóbulo, de belíssimo efeito; do centro, elevava-se uma base semicircular com um amontoado de
pedras brutas, em cujas frestas a vegetação era exuberante em avencas, tinhorões, samambaias e, do
centro seu elegante coqueiro de bronze, com os respectivos frutos, todo pintado ao natural. Entre
as folhagens, três garças de bronze, de cujos bicos caía água, e por baixo do amontoado de pedras,
como uma toca, saíam dois jacarés entrelaçados, debronze.de cujas mandíbulas jorrava água.
Ao fundo, lateralmente duas escadarias de treze degraus, e balaustrada de ferro e bronze,
dando acesso ao terraço, ligadas pelo corpo central de pedra, que, em forma de frontão curvo,
arrematava na parte superior, em mármore branco com as armas de D. Luiz de Vasconcelos. O
aspecto do conjunto dava a impressão de um triângulo isósceles, tendo por base o tanque, pelos
lados as escadarias, e, pelo vértice, as armas do Vic^Rei. Na face oposta, do corpo central da
cascata, e no patamar do terraço, havia ao centro dssse frontão uma estátua de mármore,
representando um menino despido, tendo na mão pequena tartaruga que lançava água num barril
de pedra, com quatro arcos de bronze. O menino, despido, era circundado por uma fita com a
frase: "Sou útil ainda brincando".
O terraço formava um fundo para a cascata, no qual, na linha do patamar, corria um
parapeito, aberto ao centro para entrada do mesmo. Era assim antigamente a "Cascata do Passeio
Público".
Todos os trabalhos foram executados por Mestre Valentiiri, artista do tempo dos Vice-Reis
que modelou o coqueiro, as garças, os jacarés, em bronze fundido.
O coqueiro de bronze foi destruído com o passar dos tempos e substituído na época do
Vice-Rci Conde dos Arcos, pelo busto de Diana, esculpido em mármore branco e assentado sobre
uma pequena coluna de pedra tosca. As garças que representavam os felizes e despreocupados
habitantes do Boqueirão e, talvez por sua brancura imaculada, a pureza de Susana, também
desapareceram. No reinado de Pedro I, continuou em abandono o Passeio Público e cora ele a
cascata e o chafariz. O povo arrancou do portão principal as efígies dos reis portugueses, e da
cascata o escudo de D. Luiz de Vasconcelos, que mais tarde voltaram a seus lugares.
O menino de mármore desapareceu ou então resolveram fazer outro igual, em chumbo pintado,
que foi colocado no mesmo lugar e cujo autor se desconhece. Neste, a água era lançada diretamente
da mão direita.
Durante o ano de 1839, fizeram-se várias obras no Passeio Público; foram acabados e
assentados doze peças de cantaria pertencentes à bordadura do tanque, assim como três lagos e dois
encostos; abriram-se caixas e chumbaram-se vinte e dois gatos de bronze; fez-se uma peanha para o
menino de chumbo c o tanque ficou inteiramente pronto.
Na época do prefeito Carlos Sampaio, a cascata foi modificada, ficando a escadaria
reduzida a nove degraus; o busto de Diana ficou sem o nariz; o barril do chafariz do Menino foi
aumentado de 40 cms. Portanto, este recanto pouco lembra o original.
O Passeio Público, construído com tão carinhoso propósito - o de perpetuar a memória de
um afeto que não se tornou conquista, transformando-se, liricamente, na mais pura amizade —
continua fiel ao seu objetivo, agasalhando casais cheios de amor que percorrem as alamedas
ensombradas e românticas, ou descansam, de mãos dadas, em seus bancos acolhedores, jurando,
prometendo, arruinando frases repassadas de ternura, que se renovam, dia-a-dia, através das
gerações.
MONUMENTOS
1 - VALENTIM DA FONSECA E SILVA, Mestre Valcntim, escultor e entalhador brasileiro,
nascido c falecido no Rio de Janeiro é considerado o artista desta cidade, onde pode ser apreciada
toda a sua arte, tendo sido em fins do século XVIII, o maior empresário das obras de ornamentação
que aqui se fizeram. Era filho de um fidalgo português e de uma crioula, segundo seu antigo
discípulo e primeiro biógrafo, Simeão José de Nazaré. Mestre Valentim deve ter nascido no decênio
entre 1740 e 1750. É possível que ainda criança, tenha sido levado a Portugal por seu pai, e que
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