51 - Rodriguésia - Jardim Botânico do Rio de Janeiro

O reinado de D. Luiz foi marcado por inúmeras catástrofes e tragédias, entre as quais um
fortíssimo temporal que, castigando a cidade durante quatro dias consecutivos, provocou a rutura
dos aquedutos; com essa enchente sobrevieram os desabamentos de casas, assim como o lixo e
dejetos depositados nos mangues e lagoas próximas foram carreados para a cidade provocando uma
série de epidemias como o tifo, a varíola e a peste bubônica. Estava formado o palco natural para o
desenvolvimento da gripe que grassava em Lisboa e que, em alusão à famosa cantora da época,
recebeu seu nome - Zamperini.
Foi então que D. Luiz mandou aterrar a Lagoa do Boqueirão da Ajuda, aproveitando o
desmonte do Outeiro das Mangueiras. Alguns historiadores atribuem essa resolução a um episódio
romântico, contando que D. Luiz, ao passar, por acaso, pelas proximidades dessa lagoa, viu uma
pequena cabana ladeada por um coqueiro, onde habitava uma jovem muito bonita pela qual se
enamorou; em homenagem a ela mandou que se aterrasse a lagoa para ali construir um jardim.
Tenha ele sido levado por motivos românticos ou pressionado por razões de saúde pública,
a verdade é que resultou daí o mais conhecido empreendimento desse Vice-Rei e q[üe deu ao Rio de
Janeiro o seu primeiro Jardim Público.
As obras do aterro tiveram início em 1779 e terminaram quatro anos mais tarde; já
naquela época grassava um mal político bem nosso conhecido: não havia verbas. D. Luiz, porém, ao
mesmo tempo que livrava a cidade dos maus elementos, encontrava a solução para o seu problema:
mandou prender, na Ilha das Cobras, todos aqueles que não tivessem ocupação definida. Quem
conhecesse um ofício era obrigado a trabalhar nele e, o dinheiro assim arrecadado era utilizado nas
obras; os que não tinham profissão trabalhavam no desmonte do Outeiro e no transporte de terra
para a Lagoa. Após terminados essas tarefas preliminares, dispunha o Vice-Rei de uma área de 20
hectares, que foi entregue a Valentim da Fonseca e Silva, cognominado o Mestre Valentim, para
que ali construísse um Jardim.
Mestre Valentim era filho de um fidalgote português, contratador de diamantes e uma
negra, provavelmente escrava. Não se conhece com exatidão a data e local de seu nascimento, sendo
possivelmente entre 1740 e 1750, em Minas Gerais ou Rio de Janeiro. Estudou em Lisboa onde
desenvolveu seu grande senso artístico. Voltando ao Rio de Janeiro tornou-se conhecido por seus
trabalhos de entalhe, escultura e arquitetura; como utilizava motivos da fauna e flora brasileiras, foi
o criador do nacionalismo na nossa arte. Suas realizações artísticas podem ser apreciadas entre
outras, principalmente nas Igrejas do Carmo, São Francisco de Paula e Cruz dos Militares, bem
como no que ainda resta de sua obra no Passeio Público.
Para alguns, esse jardim era quase retangular, para outros era hexagonal. As ruas, em linhas
retas, se encontravam formando desenhos geométricos de diferentes tamanhos e as duas principais
cruzavam-se ao centro, resultando desse cruzamento uma grande praça. Era fechado em três lados
por um muro alto, fenestrado de espaço a espaço e ornamentado com vasos de cantaria e ao fundo,
limitado por um grande terraço que se projetava sobre o mar, iluminado por oito lampiões de azeite
de peixe e cercado por uma balaustrada de bronze, com piso de cantaria e mármore, ao qual se
tinha acesso por quatro escadas, uma em cada extremidade do jardim e uma em cada lado da
cascata central; nas laterais desse terraço, havia dois pavilhões quadrangulares, o da esquerda
ornado com uma estátua de Mercúrio e o da direita com uma estátua de Apoio, ambas em mármore
português. A entrada do jardim era fechada por um portão de ferro firmado em dois pilares de pedra
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