51 - Rodriguésia - Jardim Botânico do Rio de Janeiro

lavrada, trazendo na parte superior, um medalhão de bronze dourado com as armas reais e as efígies
da Rainha D. Maria e de D. Pedro II. Na extremidade da rua principal do jardim foi construído um
outeiro artificial para formar a gruta dos jacarés, encimado por um coqueiro de ferro, com
cerca de 4 m de altura, pintado de verde; para os mais românticos, seriam esses os marcos do local
onde vivera a enamorada de D. Luiz.
Além de Mestre Valentim, trabalharam nas obras de ornamentação Francisco Cardoso
Caldeira - o Xavier dos Pássaros que fez os trabalhos de penas de pássaros que ornamentavam o
pavilhão de Apoio e Francisco dos Santos Xavier - o Xavier dâs Conchas que executou os
trabalhos com escamas de peixes e conchas no pavilhão de Mercúrio. Os quadros que
ornamentavam as paredes dos dois pavilhões eram obras do pintor colonial brasileiro Leandro
Joaquim e reproduziam cenas das atividades nos engenhos, plantações e vistas panorâmicas locais.
O Passeio Público foi inaugurado em 1783 e se tornou lugar de lazer das famílias da época.
Em 1786, foram aí realizadas as festas de casamento do Príncipe D. João com D. Carlota Joaquina,
celebrado em Portugal, quando foi organizado o primeiro préstito carnavalesco que saiu às ruas do
Rio de Janeiro.
Até o ano de 1789, o Passeio Público foi alvo de popularidade e cuidados. Porém, com a
descoberta da conspiração de Tiradentes em Minas Gerais, as autoridades viram-se a par com
preocupações maiores e este local foi relegado ao esquecimento até que, em 1806 voltou a ser
lembrado; foi então executado o último trabalho público de Mestre Valentim, com a construção
das duas pirâmides de granito que se conservam até hoje e onde se lê: "Â saudade do Rio" e "Ao
amor do público", retratando bem o espírito romântico característico da época. Ainda nesse ano,
por ordem do Conde dos Arcos, último Vice-Rei, o coqueiro de ferro, corroído pela ferrugem e
derrubado por forte ventania, foi substituído por uma estátua, em mármore, de Diana, a primeira
entre muitas estátuas que se foram acumulando no Passeio Público.
Com a chegada da família real ao Brasil, foram retirados os oito lampiões que iluminavam
o terraço e levados para o largo do Paço e Quinta da Boa Vista. Essa entrega do terraço à escuridão
parece ter sido o marco do início da decadência pela qual passaria o Passeio Público até que, pela
falta de conservação aliada às fortes ressacas, o paredão do terraço foi quase destruído. Finalmente,
em 1817 D. João VI ordenou sua reconstrução, tendo sido então alargado, avançando pelo mar; os
pavilhões quadrangulares foram demolidos e com eles desapareceram os magníficos trabalhos de
Xavier dos Pássaros, Xavier das Conchas e Leandro Joaquim.
Nesse ano, o Passeio Público foi visitado por Martius que cita, em certo trecho de sua
"Viagem ao Brasil": "Junto ao mar, encontra-se o Passeio Público, pequeno Jardim cercado de
pedras que o defendem do mar. Suas aléias de mangueiras, jaqueiras, árvore de pão e jambo,
originárias do oeste da índia ostentavam esplêndidos corimbos de pointiana, sendo muito
convidativas quando à tarde a brisa marinha suaviza o calor".
238