A Igreja de Nossa Senhora da Vitória Irmandade e Hospício (1530 ...

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Pressionada pela Reforma Protestante que atribui exclusivamente à fé, como dom de
Deus, a salvação do crente, a Igreja reforçará, então, a divulgação destas práticas, através de
vários meios, dando um novo alento a estas obras que, se propagaram quer catequeticamente
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(através de novos catecismos ), quer literária , quer iconograficamente, (através de imagens
pintadas e esculpidas em muitos e variados suportes), ao gosto de letrados e populares.
Importava que se difundisse a compaixão e a entreajuda solidária pelo próximo, como formas do
amor a Deus e de Salvação da alma. A Salvação, em estreita relação com a prática das boas obras,
prometia, como recompensa, a entrada no Paraíso ou o alívio das penas do Purgatório,
juntamente com sufrágios e esmolas pela alma do defunto.
Já nos séculos XII e XIII, a divulgação destas ideias, levará à criação de diversas
instituições dedicadas às causas assistenciais. Mas serão os séculos XIV e XV, os determinantes
na generalização da caridade, reforçando a sua relação com o Juízo Final.
Movimentos como a Devotio Moderna e, obras como a Imitação de Cristo de Thomas Kempis,
alargam o âmbito assistencial às comunidades de leigos, (deixando de ser uma prerrogativa
exclusivamente religiosa), ansiosas de partilharem com os clérigos e frades, práticas de caridade
e de esmola, nunca perdendo de vista o fim último que os motivava.
Em Portugal, a prática da caridade através das obras de misericórdia, estava
amplamente difundida, desde o período medieval. Todos os estratos sociais, dos mais altos aos
mais baixos reconheciam nas boas obras o caminho da Salvação.
Era necessário que o mundo laical contribuísse para o estabelecimento e reforço destes
ideais e neste contexto surgem, inegavelmente apoiadas pela Igreja e suas estruturas, muitas
dessas instituições. São criadas irmandades, confrarias, albergarias e mercearias de leigos,
diferentes no seu âmbito, mas iguais nos seus objectivos. Estas vão desempenhar um papel
primordial, assumindo-se como dinamizadoras desta ordem espiritual.
Este movimento laical culminará com a criação da Misericórdia de Lisboa (1498), por iniciativa
régia, patrocinada por D. Leonor, a que se seguiram todas as outras espalhadas pelo país.
O século XVI vê assim renascer um reforçado movimento confraternal com uma base
social laica muito alargada. Apesar das confrarias não serem uma invenção deste século,
8 Cf. Rosário de CARVALHO, Op. Cit.
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Idem.