Baixe o PDF do Livro! - Mensagens com Amor

mas para o meu vizinho. Não importa; estava aberto e pude lê-lo. Era uma intimação
da intendência municipal.
Esta intimação começava dizendo que ele tinha de ir pagar a certa casa, na
Rua Nova do Ouvidor, a quantia de mil e quinhentos réis, preço da placa do número
da casa em que mora. Concluí que também eu teria de pagar mil e quinhentos
quando recebesse igual papel, porque a minha casa também recebera placa nova.
O papel era assinado pelo fiscal. Achei tudo correto, salvo o ponto de ir pagar a um
particular, e não à própria intendência; mas a explicação estava no fim.
Se a pessoa intimada não pagasse no prazo de três dias, incorreria na multa
de trinta mil-réis. Estaquei por um instante; três dias, trinta mil-réis, por uma placa,
era um pouco mais do que pedia o serviço, — um serviço que, a rigor, a intendência
é quê devia pagar. Mas estava longe dos meus espantos. Continuei a leitura, e vi
que, no caso de reincidência, pagaria o dobro (sessenta mil-réis) e teria oito dias de
cadeia. Tudo isto em virtude de um contrato.
O papel e a alma caíram-me aos pés. Oito dias de cadeia e sessenta mil-réis
se não pagar uma placa de mil e quinhentos! Tudo por contrato. Afinal apanhei o
papel, e ainda uma vez o li; meditei e vi que o contrato podia ser pior, — podia
estatuir a perda do nariz, em vez da simples prisão. A liberdade volta; nariz cortado
não volta. Além disso, se Xavier de Maistre, em quarenta e dous dias de prisão,
escreveu uma obra-prima, por que razão, se eu for encarcerado por causa de placa,
não escreverei outra Quem sabe se a falta da cadeia não é que me impede esta
consolação intelectual Não, não há pena; esta cláusula do contrato é antes um
benefício.
Verdade é que um legista, amigo meu, afirma que não há carcereiro que
receba um devedor remisso de placas. Outro, que não é legista, mas é devedor, há
três meses, assevera que ainda ninguém o convidou a ir para a Detenção. A pena é
um espantalho. Que desastre! Justamente quando eu começava a achá-la útil. Pois
se não há cadeia de verdade, é caso de vistoria e demolição.
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[26 fevereiro]
O que mais me encanta na humanidade, é a perfeição. Há um imenso conflito
de lealdades debaixo do sol. O concerto de louvores entre os homens pode dizer-se
que é já música clássica. A maledicência, que foi antigamente uma das pestes da
terra, serve hoje de assunto a comédias fósseis, a romances arcaicos. A dedicação,
a generosidade, a justiça, a fidelidade, a bondade, andam a rodo, como aquelas
moedas de ouro com que o herói de Voltaire viu os meninos brincarem nas ruas de
El-Dorado.
A organização social podia ser dispensada. Entretanto, é prudente conservála
por algum tempo, como um recreio útil. A invenção de crimes, para serem
publicados à maneira de romances, vale bem o dinheiro que se gasta com a
segurança e a justiça públicas. Algumas dessas narrativas são demasiado longas e
enfadonhas, como a Maria de Macedo, cujo sétimo volume vai adiantado; mas isso
mesmo é um benefício. Mostrando aos homens os efeitos de um grande enfado,
prova-se-lhes que o tipo de maçante, — ou cacete, como se dizia outrora — é dos
piores deste mundo, e impede-se a volta de semelhante flagelo. Uma das boas
instituições do século é a falange das cousas perdidas, composta dos antigos
gatunos e incumbida de apanhar os relógios e carteiras que os descuidados deixam
cair, e restituí-los a seus donos. Tudo efeito de discursos morais.
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