O Mensageiro das Estrelas - Galileu Galilei - 1610

por reflectirem luz. 86 Com o telescópio, contudo, corrigiu essa
primeira explicação, concluindo que os planetas apenas reflectem
luz, e que somente as estrelas brilham com luz própria.
Mas a observação telescópica de estrelas revelaria um comportamento
inesperado. Galileu notou que quando as via com o
telescópio, embora elas se passassem a ver com brilhos muito
mais intensos do que a olho nu, continuavam a aparecer muito
pequenas, pontuais. Um comportamento muito diferente, portanto,
dos planetas, que, observados com o telescópio, revelam
uma forma bem definida de discos. A 7 de Janeiro relatava
estes factos do seguinte modo:
I pianeti si veggono rotondissimi, in guisa di piccole
lune piene, et di una rotondità terminata et senza irradiatione:
ma le stelle fisse non appariscono cosi, anzi si veggono
folgoranti et tremanti assai piu con I' occhiale che
senza, et irradiate in modo che non si scuopre qual figura
posseghino (Opere, X, 277).
Na verdade, o problema era ainda mais perturbador pois
as estrelas pareciam, efectivamente, diminuir de tamanho
quando vistas através do telescópio, enquanto todos os outros
corpos são ampliados. Ou seja, o telescópio parecia funcionar
de modo diferente para diferentes objectos celestes; um complicado
problema que Galileu tinha de explicar. 87
86 Vide SVEN DUPRÉ, «Galileo's telescope and celestial light», Journa!
for the History 01 Astronomy, 34 (2003) 369-399; ElLEENREEVES,
Painting the Heavens, Art and Science in the Age 01 Ga!i/eo (Princeton:
Princeton University Press, 1997), pp. 57-90.
S7 A razão verdadeira é a difracção que ocorre quando a luz passa
por uma abertura pequena, como a pupila do olho ou a objectiva do
telescópio, e que impossibilita obter imagens nítidas de objectos muito
pequenos. As estrelas são tão pequenas que, seja qual for o seu tamanho
real e a ampliação da luneta, o que se vê são apenas os seus discos de
difracção.
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