O Mensageiro das Estrelas - Galileu Galilei - 1610

quando foi capaz de estabelecer os períodos, deu-se conta de
que os satélites mais interiores eram mais rápidos e os mais
exteriores mais lentos, exactamente como no sistema coperniciano.
No Sidereus Nuncius Galileu não desenvolveu em detalhe
todos estes argumentos, fazendo apenas notar que os planetas
mais interiores têm períodos menores do que os mais exteriores
e usando a comparação entre Júpiter com os seus satélites e
a Terra com a Lua para refutar o sistema de Tycho Brahe (sem
o nomear). Mas mais tarde, no Dialogo sopra i due massimi sistemi
deI mondo (1632), invocaria as suas observações destes
satélites para fundamentar o sistema coperniciano.
Galileu continuou sempre interessado nos satélites de
Júpiter, o que o levou a propor um processo de determinação
da longitude baseado no seu movimento. Tendo observado pela
primeira vez, em 1612, um eclipse de um satélite de Júpiter,
deu-se conta de que esses eclipses podiam servir como fenómenos
capazes de proporcionar uma medição absoluta do tempo
e, portanto, um dos ingredientes indispensáveis para a medição
da longitude. O princípio era exacto, mas tudo ficava dependente
da possibilidade de preparar tabelas de eclipses suficientemente
precisas e de fazer observações com o rigor necessário.
A partir de 1613, Galileu tentou convencer o governo de Espanha
da aplicabilidade do método, mas sem grande sucesso. No
final da sua vida, retomou estas tentativas, mas agora com o
governo dos Países Baixos. IO ?
107 O processo, como é evidente, enferma de dificuldades tremendas,
praticamente inultrapassavéis. Para além da necessidade de tabelas
dos movimentos dos satélites de Júpiter com grande rigor, a maior dificuldade
prende-se com a própria observação dos satélites. Com os deficientes
telescópios de então (em especial com campos de visão muito
limitados), a que se juntariam os balanços do mar, seria praticamente ~
impossível fazer observações de rigor aceitável. A história das tentativas
de Galileu e das suas negociações com os governos espanhóis e holandeses
pode ler-se em diversos estudos: SILVIO A. BEDINI, The Pulse o/ Time:
Galileo, the Determination o/ Longitude, and the Pendulum Clock (Florence:
Leo S. Olschki, 1991), pp. 7-21; GEERT VANPAEMEL, «Science
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